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“与过去相比，你变了许多。但你的灵魂仍旧和当初一样干净。”

回应老者的，是勇者冷淡的沉默。

老者遗憾地摇摇头：“你还是和小时候一样，对圣廷怀有抵触。”

缪伊缪斯于心底里咳嗽了声。

别人或许会被霍因霍兹这副样子吓到，他可不会。没有谁比他更清楚，这家伙摆出这副面瘫样子，只是纯粹地忘记了对方是谁，迷茫而困惑。

与坏记性的人类不同，魔王大人简简单单在脑海里捋了捋，很快便在勇者大人的过去中找到了老者的身份。

一名身份不低的圣职者，曾上门拜访要收某位小少爷为门徒。可惜小少爷对圣廷并无好感，果断拒绝了大人物的邀请。于是，在接下来几天里，“不识大体”的小少爷被愤怒的家主饿了几天几夜。

缪伊缪斯又瞥了眼身旁的勇者大人。对方的眼神仍是那般迷茫，看来对小时候挨饿的“罪魁祸首”毫无印象。

“那时候，我发现了你身上极为优秀的天赋。如果成为一名圣职者，你的前路将会极为宽敞。结果……”

老者又摇摇头：“不，或许你的选择是对的。到头来，我也离开了王都，来到这僻远的地方。向上攀爬了一辈子，如今却仍穿着入门的低阶白袍，没有什么资格去说一个晚辈。”

勇者体贴安慰道：“我在镇上看到了您的雕像，这里的人们很尊敬您。”

老者的目光变得复杂起来：“这里距离王都太远，上任圣职者独自庇护这座教堂。他死后，没有人愿意来接替。去年从圣廷离开，我偶然途经这里，帮他们驱逐魔物，又治疗了些病人，后来就一直留下……这里距离王都太远了。”他把话又重复了一遍。

“算了，只是老头子的一点陈年旧事，不是什么重要的事情。倒是你，孩子，你竟然选择成为了一名勇者。我很惊讶。”

说着惊讶，老人的目光并未落在勇者身上。白袍的圣职者毫不掩饰盯着勇者身旁的魔法师，似乎在打量什么。

缪伊缪斯挑眉，他看见霍因霍兹朝自己身前走了一步，完全挡住了那老人投来的注视。

苍老圣职者叹了口气：“你的父亲三年前不幸逝世，是我为他主持了葬礼。你的亲族中觊觎他财产的人有许多，如果现在回去，尚且还来得及。”

“……未来也许我会回去的，但不是现在。”勇者顿了好一会儿才回答。

“看来眼下你还有更为重要的事情。”老人温和地点点头。

说到这里，眼前白袍者的目光忽然变得犀利，声音也低沉许多。

“孩子，如果你真能消灭魔王。自那一天起，就不要再回去了。随便去哪里都好，带着你身旁这位’魔法师‘，躲在远离繁华的地方，平淡过完这一生。在王都之外，很多事情会变得自由。越是远离那里，’他们‘的掌控力越是微弱。”

“’他们‘？”勇者注意到这个代称。

“只是一种感觉罢了。有的时候我会觉得，我的同胞们很是陌生。与’他们‘相比，恶魔都要显得更通人性。”老人自嘲地笑了笑，“我甚至产生过一种怀疑，世界上真的还存在有’纯粹‘的人类么？很不可思议，对吧？”

“……”

缪伊缪斯感到惊讶。他当然知晓这番话的含义。原来从这时候起，人类中就有人发现不对了……不，应当说，理应有相当一部分人类察觉了异常，只是他们大多无法自保，难以存活，更何况做出什么变革。

不是每个人类都能同这位圣职者一样，全须全尾地逃脱；更不是每个人都能如霍因霍兹一样，一直活下来，活到直面那位传说中的魔王。

霍因……或许并不是灵魂最纯粹的人类，但他是灵魂纯粹的人中实力最强的，也是足以自保的人中灵魂最纯粹的。缪伊缪斯忽然产生这么一个念头。

“谢谢您的好意，也许我确实该听从您的建议。”好一会儿，勇者缓缓回答，声音中同样染上复杂的情绪。

缪伊缪斯明白那是什么。在历史的这一时刻，青涩的勇者同样听到了相同的建议，但最后仍未接纳，义无反顾地回到了王都，终于尝到苦果。

因为愚蠢地相信自己的同胞？还是不甘心过上一辈子隐姓埋名苟且偷生的生活？缪伊缪斯直觉认为都不是。

他太了解这名人类了。在很多方面异常拧巴，却又在某些时刻耿直过了头。

临至出门，两人将要关上教堂的大门，身后的圣职者却又叫住他们。准确说来，是叫住了棕发绿眼的青年，叫住了那年那日不敬神明的孩童。

“那时候你问我：’为什么在神的注视下，世上仍旧存在如此多的苦难‘。我当时回答你：’因为遭受苦难的人们还不够虔诚‘。”

霍因霍兹回过头，他看见老人的眼中盛满了沧桑。对方一头白发，显露出不适宜的衰老。他这时候大概才终于记起，年幼时分那位显赫的大人物，是如何傲慢而自信，又是如何被一名孩子当众羞辱。

——即便过了这些年，对方也不该到如此衰老的年纪。勇者心中升起这么一个念头。

——如果对方几年后离世了，那么这小镇又要等多少年才能迎来下一任庇护者？他