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施可立赞同点头：“不错，吕御医品性高洁，只要能行医救人，在何处都一样。多亏班尚书当年为我说话，小女才能得到医治，这份恩情，下官这辈子都还不完。”

话说到这里，两人都是在官场混迹多年的聪明人，一句话就明白了对方的意思。

一个领悟到这场邀约别有深意，一个听出对方配合地给出了回应。

班贺不再兜圈子，直说了自己今天的目的：“施侍郎，你在外城可有一处私宅？”

施可立面上的笑容凝固一瞬，缓缓放下手中茶盏，没有立刻回答。片刻，他重新扬起笑脸，拱手道：“班尚书，谁还没点私己事，就是有私宅，也无伤大雅吧？不知您此话何意啊？”

班贺语气如常：“的确不是什么大事，你用你的俸禄购置私宅，自然是你的自由。你那处私宅里，住着人吧？”

话一出口，雅间内气氛骤变，不久前谈笑风生的和谐顿消，变得古怪起来。

施可立心思百转，班贺问出这样的话，肯定已经知道了那里住着一个女人。

官场上，班贺是工部尚书，官阶高于他。立场上，他与班贺并不敌对，二人也没有过直接矛盾，甚至班贺还对他有恩。若有恶意，不至于要这样同他说话。

看样子，班贺更像是想提某个条件。于情于理，他都不能在事情未明朗前展露出任何不敬。

思及此处，施可立不再糊弄，坦然道：“你我同为男子，有几个红颜知己是常事，应当能理解。不错，我是购置了一处私宅，为一名无处容身的女子提供一个落脚之处。”

他承认了就好办，班贺说道：“施侍郎所言极是，闲暇之余红袖添香，不失为一桩雅事。只是那位女子，是我一位故人，也可以说，是我的恩人。”

施可立眼神微变，不解道：“她一介……女流，此前从未来过都城，怎么会是班尚书的恩人？”

班贺笑着解释道：“在我入朝为官前，曾在外游历一段时间，后来因为某些缘故，在一个县城停留，是那位女子的母亲将房屋便宜租借与我，让我与师弟不至于遭受风吹雨打，这如何不算大恩情？前些日子，我偶然见到她在都城，上前与她相认，一查之下，发现她借住于你的私宅中，这才冒昧邀你前来。”

他言辞恳切：“施侍郎，有何要求尽管提便是，无论什么我都会尽力而为，只望你能忍痛割爱。她是我恩人之女，我岂能装聋作哑，放任不管？”

得知其中内情，施可立面上笑容半点不剩，皱起眉头，借低头饮茶的动作避开他的眼神。

那句话，包含了两层意思，明面上在说自己要救恩人之女，其实是在侧面提醒，他班贺，也是施可立的恩人。

若班贺只是被美色所迷，他就不用有太多顾虑，大可以牵线搭桥，让班贺去与那名女子见几面。关上门要做什么，就是他们的事了。

等新鲜感一过，桥归桥路归路，从此陌路。

可偏偏班贺不是。

那是他恩人的女儿，班贺是打着将那名女子带走的主意。

他口中说“借住”，到底知不知道实情？

施可立一阵心悸，脱口而出：“班尚书，其他事情我都可以答应你，唯独这件事不行。”

班贺也收起了笑容，平静注视他：“为何？”

施可立语塞，憋到面红耳赤，说不出个所以然来。

心中忐忑的不止施可立一人，班贺也犹疑不定。

他行事不求回报，从未想过挟恩自重，好不容易下定决心亲自找施可立，试探自己那份薄恩能否起作用，实际上心里没多少底，被施可立拒绝也在他的预想中。

他更怕的是，阿桃会知道他来找过施可立。

阿桃瞧着柔软，但能独自坚持到如今，必定有自己的一分心气儿，为存活委身于人的屈辱，不愿展现在自己所亲近的人眼前。

这种越是亲近的人，越不敢显露出自己不堪一面的感觉，班贺再清楚不过。

施可立纠结着不知该如何去说，索性闷头不说话。

班贺觉察出他的为难，叹了口气，说道：“施侍郎，我只有一个小小的请求。”

施可立抬头，道：“班尚书请说，若是下官能做到，在所不辞。”

“今日你我的谈话，请不要让那位姑娘知晓。”班贺道，“施侍郎若是对她真心疼爱，那便好生待她。我这儿有些银票，请施侍郎为她添置一些东西，聊表心意。”

他拿出银票，施可立连忙起身摆手：“使不得，下官怎么能要您的银票！我……唉！温姑娘我一定会照顾好，不会让她吃苦，请班尚书放心。”

班贺神情微妙变化，又说道：“当年她年纪尚小，我只知道她小名唤作阿桃，还不知她现在的名讳。”

“哦，姑娘姓温，名师秀。”施可立见他没有纠缠，心里松了口气。

想来也是，少说十年前的事了，只是在那户人家租住一段时间，能有多深厚的情义？这样关切，已经仁至义尽了。

两人各怀心思地喝了半壶茶，互相礼让，散了局。

让施可立先行一步，班贺坐在原处未动，目光注视着远离的马车，眉心显出深深的竖纹。