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“大当家。”秦襄匆匆从外面赶来，手里捏着一封信件，“榆州那边传来消息，好几个从咱们祁州跑走的世家突然往京城方向去了。”

“现在才去？”比起秦襄的着急，周肆反而平静的多，反问的话也代表他对这种情况早有预料。

“大当家一点也不意外？”秦襄得了消息就赶过来，急得额头都渗出汗珠了，嗓子眼也急的冒烟，拿了桌上的茶壶灌了好几口才缓过气。

“祁州巡按失踪，连一个禁军都没折返回去，朝廷要是一点反应都没有我才该担心他们是不是憋了什么坏？”按说去岁十一月底朝廷就该察觉不对劲，不想撞上燕帝宾天，光是要给燕帝守灵都要守四十九日，过年京中上到达官显贵下到平头百姓都得吃素，哪里还有心思注意一支小巡查队伍的情况。

守完灵，忙完新帝继位又恰逢开恩科举办会试，事情一桩接着一桩，但三个月过去了，朝廷诸公还没注意到祁州巡查队伍未归周肆是不信的。

“这些世家去京中，咱们在祁州的所作所为怕是瞒不住，要不要派人一不做二不休在路上干掉他们。”秦襄这话狠决，但不失为一个拖延时间的办法，本来这些世家也不干净，路上下黑手和日后打过去抓人，区别不大。

“你能想得到的，那群惜命的世家也能想到，此刻只怕身边雇佣了不少走镖的镖师，加上自家养的部曲，算下来人数也不少，真要赶尽杀绝至少派遣上百人的队伍，榆州地小，等我们的人追上去大抵已经在北面的州府，这时候下手北面州府的官员不可能不察觉。”

秦襄叹气，的确北面州府跟南境不一样，因为北面州府地界比南境小，但人数却是南境人口的数倍，几百人的队伍打起来，必然会留下痕迹，朝廷那边也瞒不过去。

“新帝继位，也不知道是什么性子，要是晓得祁州生乱，直接派大军压境，咱们发展必然会被扼制。”打仗是需要钱和粮食的，供应给军队大批量粮草不利于后方的安定。

“但要是真打起来也是好事，按照大燕的性子，真要被咱们的兵打的溃不成军，说不准又要派人过来和谈，直接弃了南境归咱们黑熊寨。”邢堂明这话是有可能的，南境土地虽然多，但无论粮食出产还是人口，完全赶不上北面。

现在北面的苏青云又有望拿下更北的土地，放弃南境换北方的国土，也算是一笔划算买卖。

周肆不语，新帝会怎么应对黑熊寨，他也想知道。

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京城。

近几年京城实在不算太平，从去岁燕帝还在的时候出的朱砂案，到今年祁州世家入京道祁州被土匪占据，还言这些土匪穷凶极恶，对治下世家赶尽杀绝，震惊朝野。

朝中武官纷纷请辞，说是要领兵剿了这帮胆大包天的土匪，恰好去岁国库收的钱还没给出去，与其填了外族的肚子，不如拿来平乱，好叫地方宵小知道，大燕虽然不敌前朝能打，也不是什么阿猫阿狗都能过来踩一脚。

秦慕之耳边是数位大人慷慨激昂的请战词，他是晓得朝中武将大多是忠君爱国，也是真心请战去祁州平乱，但连黑熊寨究竟是什么实力都没打探清楚就一个个立军令状未免过于武断，这些人没去边关而是留在朝廷，也是有原因的。

下朝后，秦尚书令和三省六部的高官都被留在御书房议事。

“陛下依我看，黑熊寨既然能在祁州不声不响经营近两年时间，怕也不是无能之辈，真要打，要是不动用十万大军一时半刻估计打不下来。”

“苏尚书，你这话未免太长他人志气灭自己威风了，陛下你只用给臣两万兵马，臣保证将黑熊寨一举歼灭，否则臣提头来见。”说话的武夫脾气硬，自认为一个小小的土匪寨子，两万兵马拿下不成问题。

“哼，施将军到了这个地步还要争口舌之利，你没看祁州世家写的折子吗？黑熊寨在祁州动兵势如破竹，如今手里的兵都不止两万，施将军真要能打，当初西北一战怎么还叫三万人打的你七万人抱头鼠窜。”文官武官冲突，总是免不了翻旧账，这也是为何朝中武官一直说不过文官的原因，因为朝廷里的武官或多或少都打过败仗，事实胜于雄辩，被攻讦到这上面，只能自咽苦果。

“那一战天时地利都在外族，我大燕儿郎拼死一战虽败犹荣，南境土匪不过乌合之众，两万精兵强将难不成还打不赢两万百姓临时组成的军队？”施将军寸步不让，打外族他打不赢，难道打土匪还打不赢吗？

“虽败犹荣，施将军你倒是会慷他人之慨，现在你连黑熊寨究竟是什么实力都没摸清楚，就敢如此莽撞下令，到时候你输了掉脑袋是理所当然，我大燕儿郎好好的为何要为你的鲁莽送死？”

苏尚书最恨有勇无谋的莽夫，眼前的施将军前年西北一战惨败，要不是因为施家是大燕的开国功臣，当初就该被拉去斩立决，最后此人不光活下来了，还把有功之臣拉去顶罪，现在竟然还要逞英雄，他只恨手中没有宝剑，不然早一剑把人劈死了。

“为国而死，自然是大燕儿郎所愿。”

“你也说了是为国而死，眼下祁州情况如何全是祁州世家过来的一面之词，若有人说谎，你莽撞行事叫