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战兢兢的，像只离开母亲的小羊，一看就是好欺负的货色……而很不巧，男爵阁下的……唔，大概是他的同僚还是上司吧，正带着一家人来庄园做客。”

“我现在还记得，那家人的儿子是个没教养的小混蛋，庄园的佣人都被他的恶作剧折磨得够呛。”

“但他还是不满足，最后盯上了你……”

随着他的叙述，艾略特的呼吸也跟着急促起来，抿紧的双唇似乎都因为回忆变得更加苍白。

“他把你骗到苹果树上，却搬走了梯子，让你困在高高的树杈上。”不知何时，青年笑嘻嘻的表情已经不见了，只毫无感情地陈述道，“你被吓哭了，惊慌失措时一脚踏空，从树上摔了下来——”

“是爱德华——我那善良过头的表弟，是他冲到树下，给你当了软垫……”

埃斯蒙德站在台阶上，整张脸隐在阴影里，让人看不出他的表情，语调更是平静到让艾略特感到不安。

“最后你毫发无伤，他却因为右手骨折被迫休学三个月……”他淡淡道，“这些，你不会已经忘了吧？”

“当然不会忘！！”

激动之下，艾略特甚至向上踏了一步：“爱德华对我多好我时刻记在心里……但你为什么要突然说这些？”

埃斯蒙德沉默片刻，艰涩道：“他离家出走这么多年，你都没关心过他的去向吗？”

“当然！他去了南陆，在四处旅行。”艾略特只感觉他莫名其妙，“最开始我们还经常通信，之后就不那么频繁了，但每年也会有几封……”

斯通兄妹对视一眼，像是在衡量什么。

“信在哪儿？”最后还是斯通小姐发话了，“方便给我们看看吗？”

艾略特虽觉得奇怪，却还是答应了。

他只要有假期都会回伯父家居住，堂哥的信一般也会寄到黑卡尔庄园。因此，这些信都一封不差地放在他在庄园的房间，整整齐齐摆在抽屉里。

或新或旧的信封上，一个个邮戳清楚展现出它们的发信地。

展开信纸，里面也只是稀松平常的问候语，偶尔会写一些趣闻或小型插图，有时候还夹有几根鸟羽或干花，一眼看去并没有什么异常。

埃斯蒙德翻信的动作有些粗暴，一张张展开信纸，似是想从那些文字中寻找什么。

塞莱斯汀却是定定盯着一只信封，似有些出神。

“……畜生……”

突然，房间中传出一声粗鲁的低骂，带着主人咬牙切齿的恨意。

却不是出自经过新大陆熏陶的埃斯蒙德，而是他那一直恪守淑女礼节妹妹。

艾略特有些惊讶地看过去，只见少女眼圈泛红，右手紧攥着信封的一角，贝齿几乎要把下唇咬破。

“畜生！”像是发泄般，她再次吐出那个词，大颗大颗的泪珠从眼中滚落，“亨利·福里斯特就是个猪狗不如的畜生！！”

第9章 证据

009

雷纳德昨晚一直被噩梦袭扰，几乎没能睡一个整觉。

再加上早上的骚乱，他只来得及跑到厨房随便找了点面包和羊奶充饥。

可因为心神不宁，喝了大半杯洋葱味的羊奶才想起几天前厨房女仆抱怨的话。

“哎呀，您怎么把昨天剩的给……也没事，前两天我们都喝过，只是味道比较奇怪。”厨房女仆一边说着安慰的话一边端来一杯水，“现在男爵阁下都……相信弗鲁门阁下也没有心思搞那些恶作剧，过两天就好了……”

雷纳德没心思思考这些，只觉全身乏力，哪里都不舒服。

那个外来的探长问起话来就没完没了，咄咄逼人的样子仿佛不把这座房子的过去都挖出来就不罢休似的……

斯通兄妹也是……埃斯蒙德，那个没有丝毫绅士风度的家伙，麻烦精，昨天的爆炸一定是他搞的鬼，一定是他……可他又是怎么知道的……

没错，是奥德茨那个老女人……肯定是她……可恶的马黎老处女！男爵阁下都被她那副做派骗……

“……雷纳德？”

一个声音将男管家那越飘越远的思绪拽回来，正是女管家奥德茨太太。

“请开门吧。”银白的卷发下，那双苍老的眼睛转动着，慢慢与男管家对上视线，“钥匙在你身上。”

啊，是的……

雷纳德感觉嗓子无比干涩，胃里仿佛有什么在翻滚。

他拿钥匙的手一直在抖，费了好半天才捅进了钥匙孔。

咔嗒。

随着一声脆响，门锁开了。

“我从之前就有一个疑问，”男管家刚把门打开一条缝，还没拔出钥匙，站在他身后的小弗鲁门先生突然问道，“男爵夫人究竟得了什么病，以至于她的亲侄子和侄女都不能随便看望？”

“这、是个不怎么体面的病……男爵阁下是这么说的……”

男管家艰涩道：“夫人大部分时间都在昏睡，只有很少的时间会醒来……有时候会很安静，可有时候会大吼大叫，还会攻击靠近她的人……”

“这么严重？”身后的声音没有放过他，继续道，“那她的孩子呢？”

男管家有些迟钝地眨眨眼，像是没听懂他的问题：“薇、