第二十五章

道路平整，地上的积雪被铲出整齐的路径，精致到每盏路灯的複古棱角。

此刻已经不算早，太阳爬上屋檐。

街两旁，通常都是大理石的豪华排屋，有石膏雕花的外墙腰线，弧形阳台。

后院水池，美人雕塑上有常洗刷的痕迹，前院的灌木，都打理地利索挺拔。

穿过这细致的街区去，就是一条独栋房屋稍多的步行街。

像那样，在这个时代价格颇为昂贵的大幅落地玻璃，整块镶嵌在这条街的建筑橱窗上，展示内部装饰。

霍华德裁缝店，顺势出现在她的眼前。

这是一座三层建筑

，门厅很宽敞，气派又阔绰。

门口的小围栏里，移了一颗两米来高的墨绿松树放在那儿。

挂着铃铛，缎带装饰，夺人眼球。

埃洛伊斯从外头观察，这店铺生意颇好，不断有丽装淑女结伴进入。

路旁，靠着辆体面的马车，上头有霍德华的徽章，像是随时准备拉老霍德华出去见贵宾客户。

第一层，一半儿开辟成柜台，用来售卖成品佳作。

另一半儿，展示各种辅料面料，供定制衣衫的客户做抉择，琳琅满目。

第二层应该是裁缝和助手，以及学徒们工作的地方，几扇窗内，隐约可以听见缝纫机不停工作的噪音。

这在本时代是金钱的声音。

她并没有进去，又继续往前走，寻了一处规模很是小些的皮具店。

进了店里，她一眼便看见许多成品的男女鞋子摆在货架上。

往内是几张工作台，老鞋匠正在用小锤子不停捶打木模具上的牛津式皮鞋。

一面指使学徒递工具，并高声使唤了另一个学徒来门口接待她。

“您好，是要定制还是要买鞋，还是修鞋？”

那小学徒穿着棉质发旧的衬衣，穿一件呢子马甲，看起来与托马斯差不多大的年龄。

“修鞋，补个底子就好了。”

埃洛伊斯对店里迎上来招待她的学徒说道。

学徒又问：“只需要修补鞋底吗？要不要再重新镶一层内衬？”

埃洛伊斯想了想，同意了。

她见那学徒把她的旧鞋拿到一个小工作台，开始按照线迹拆掉鞋底儿。

她便走过去，低声说道。

“我能向你打听点事儿吗？”

那小学徒眼睛一转，看在她原意在鞋里加内衬的份儿上，点了点头，说道:

“只要我知道，一定告诉您。”

埃洛伊斯想了想，直问。

“你知道隔壁那霍德华裁缝店的杂工待遇如何吗？”

小学徒不假思索，便答：

“知道，那儿的杂工巴顿是我朋友，他昨儿才发薪水。”

“一个周十二块半，要不是因为店里有人欺负了他，他这周真该拿十五块钱。”

小学徒压低声音，愤愤地说。

埃洛伊斯有些好奇:

“欺负他，什么人欺负的他？”

那小学徒脸色一滞，忍了忍，四处望了望，见没人注意这儿，才忍不住鸣不平道：

“自然是那店里的裁缝助手哈费克林。”

接着，小学徒便倒豆子似的，向埃洛伊斯讲清缘由。

老霍德华本是伦敦人，他在纽约开店二十年，成家立业，有两儿一女。

长子名叫雷蒙德.霍华德。

次子名为哈尔斯.霍华德。

次子继承了老霍华德的手艺，在店做副手裁缝。

长子帮忙操持里里外外，负责管理经营，维系客人，管财务。

那哈费克林的靠山便是长子，雷蒙德.霍华德。

他是雷蒙德幼时家庭教师的儿子，深得他信任，起初在店里做学徒。

“前些日子，哈费克林在老裁缝面前犯了错儿，被降级成了杂工。”

“可他也还不安生，明明是我兄弟巴顿卖出去的物件儿，他却改了册子，说那是他卖的。”

杂工们分三班站柜台待客，每周有业绩任务的奖励，这不是什么稀奇的做法。

“可惜，巴顿揭发了也没甚么用。”

“依我看，他们家这生意，合该叫次子继承，那次子的手艺比老霍华德也不差什么了。”

“长子是个吝啬鬼，在生意上经常弄些花头，一点也不安分。”

听完，埃洛伊斯若有所思。

看来是传统的两兄弟争家产的剧情啊。

一个手艺好，一个会经营，这故事真是令她感到耳熟。

那么，作为已经离开家门的妹妹，坎宁夫人，她在这之中又充当了什么作用呢？

她站在谁的那一边？

…！