第 3 章

檐前雏燕叽喳，窗内小儿浓睡。

仍是婴儿的秦濂除了吃和睡，做不得其他。

不大一会儿肚里又空空，秦濂饿醒，按照自己的理解，干啼了几声表意。

吴妈倒了小半碗羊乳，仔细给秦濂喂下，道：“安哥儿今日精神了许多，能遇见夫人，他是个有福气的。”

秦濂尚无大名，白其真为他取乳名“小安”，寄盼平平安安。

茶案上摆着青白釉的温碗和雕花注壶，白其真提起注壶晃了晃，还没过晌午，壶里的鲜羊乳便只剩一半。

日日赶早市买鲜羊乳不是长久之计。

不多时，白其真回寝房提了一小布袋的铜板子进来，掷于圆凳上，言道：“趁着天色尚早，辛苦吴妈跑一趟北市，寻伢子牵三口奶羊回来养着。”[1]

吴妈掂了掂布袋，约摸有六七贯钱，稍显惊讶：“嗬！又不是去金铺子，哪能使得了这些钱？再说，安哥儿尚小，先牵一口奶羊也够了。”

白其真解释：“一来老太太素日疼爱孙子，山儿川儿又是个贪嘴的，还是多牵两口回来，别叫老太太觉得短了亲孙子的而生闷气。二来娃娃长身子胃口大，头这几个月，一日要喝上七八回，多备些好。”

“便是牵三口，春日里卖羊的伢子叫价再高，五贯钱也够够了。”吴妈心眼儿实，从不报虚价，她继续问，“夫人，多出来的铜板子作甚么用？”

白其真道出顾虑：“我依稀记得听人说过，西村有家田户的娃娃单喝羊乳长大，小小年纪便得了体虚血亏之症，血气不足，我咂摸着还是不放心……”

她把吴妈拉到身边坐下，放低声：“要不你去探探隔壁周二媳妇的意思，她若是有盈余，愿意隔三岔五给安哥儿匀些口粮，咱也表个心意，是个意思。”

“咳，俺当甚么事，这事包老婆子身上了。”吴妈豪爽应下，她素来跟邻里关系好、走得近，又道，“不过，往后逢年过节的，安哥儿少不了要去走动走动。”

“这是自然，礼数不能废。”白其真明白。

吴妈打开袋子点数：“不对，钱还是多了……”而且都是铮亮的新年号钱，比旧钱更值钱。

没等吴妈说完，白其真打断道：“还多出的八陌钱，是添给你的月钱，往后每月都添这个数。”

千钱一贯，百钱一陌。

月钱是年头就定下的，但家里突然多出了个娃娃，差事跟着变多，添些月钱是应当的。

吴妈不扭捏不推辞，欢欢喜喜谢过夫人，提起钱袋子准备出去办事，可刚走到门口又折返回来，顾虑问道：“夫人，收留安哥儿这事，家主还没点头呢，眼下去买奶羊是不是早了些？”她担心还有变数。

老爷子的说法只能糊弄住老太太，能不能收养娃娃，最终还是要过家主这一关。

家主是个武官，做事说一不二，可不好糊弄。

“我心里有数，你放心去办事就是了。”白其真应道。

婴儿时辰乱，不分昼夜食饱便困，襁褓中的秦濂昏昏欲睡，强忍困意听完了她们的对话，心中满是感激——乔家虽非高门大户，却是博爱之家，白其真的缜密考虑，不是生母胜似生母。

以羊乳为食，邻家时不时送些“口粮”过来，对婴儿身成人心的秦濂而言恰恰好。

“小安，乔小安……”秦濂心里默念自己的乳名，千也说好，万也说好，恩母所赐自是最好。

白其真臂膀慢摇，素手轻拍，秦濂再也抵不住婴儿的本能，沉沉睡去。

“小安，乔小安……”自喃自语，反反复复，在他的梦里回荡。

……

夕阳斜照，墙上春草映卷帘。

马蹄嗒嗒，马车行缓，悠悠停在乔家门前，乔巡检今日按时散衙归家。

白其真特意将安哥儿抱入寝房，夫妻二人房中叙话。

乔小安终于见到了这位“识者”。乔小安为何将他杜撰为“识者”？因为有曰“书中黄金屋，识者得其真”，母亲是其真，父亲便是识者。

“识者”名为乔仲常，只见他头戴垂脚幞头，脚蹬黑皮皂靴，身穿青色圆领官袍，腰系铜扣革带。宽大的官袍竟被他撑了起来，毫不松垮，显得英姿勃勃。

这身姿确实很武官。

不同于白面书生的俊逸，乔仲常麦色肤底，剑眉星目，手上青筋微凸，属于挺拔硬朗那一挂的。

许是这几日公务太紧，乔仲常稍显疲惫。

白其真端了盏温茶过去，问道：“衙门里甚么要紧事，昨夜里三更回五更走的？被窝子都没睡热。”

乔仲常呷了一口茶，应道：“有人从西夏走私了一批青白盐，欲从河北西路偷运进东京城，县衙大人命我带人前去拦截。”

“人可逮住了？”

乔仲常摇摇头，哀叹一声，道：“不知何处走漏了风声，那伙歹人没到新乡便匿了踪迹，不知去向。”

乔仲常是武举出身。早年间他也是习文的，奈何生在勇武少文的西北临边之地，读书人甚少，解额寥寥无几，乔仲常苦读多年未果，始终未能参加解试。

后远赴东京城求学，逢年朝廷开科武考，经岳丈引荐得京畿县令奏保，得以参加武举解试。