第十四章

火伞高张，赫赫炎炎。

漫漫黄沙一望无际，沙丘在热风中滚动，光影在热浪下扭曲，天际现出海市蜃楼，赫然是一座古老破败的小镇。

土石建造的房屋，铁皮烟囱高高竖起，门窗以木料打造，墙皮上爬满青苔。屋檐下垂挂大大小小的木笼，笼中是鸟兽的尸骨，无声摇曳，沉默而又诡异。

沙浪滚滚，风力持续增强，霎时天昏地暗，飞沙走石。

幻影如镜面破碎，大面积变形分裂。

房屋建筑色彩稀薄，从边缘向内分割折叠。小镇消失在空气中，天地间空空荡荡，不复见一丝痕迹。

热风去了又来，周而复始。风声大作，奏响亘古的旋律。

发动机的轰鸣声传来，穿透呼啸的狂风，为这曲自然乐章增添一页别样的音符。

数辆装甲车自西驶来，履带碾压黄沙，留下并排的履印。自上空俯瞰，好似一幅不规则的抽象画，横穿半个沙漠。

机械虫紧随在车后，金属外壳反射阳光，锋利的节肢交替踩过履带印，尖端扎入沙下，留下密集的沙坑。

流沙向低洼处滚动，陆续填埋坑洞。履带印被沙风覆盖，逐段掩埋于沙海之下。

越过一片沙丘，前方就是沙漠中心，座落着宏伟的建筑群。

沙浪每分每秒都在移动，不过是两天一夜，沙丘就增高数米。车队经过时，装甲车开足马力，几乎是垂直上行。

机械虫先一步攀至沙丘顶端，从头部延伸出钢索，钢索末端连接车辆，顺利将装甲车拖拽上高处，继而滑下沙丘东侧。

这是监狱长率领的车队，不久前结束一场围剿，歼灭藏在废墟中的巨型狼蛛群，正在返程途中。

沙漠广阔无垠，地形随时都在变化。车队始终能找准方向，距离目的地越来越近。

翻过起伏的沙丘，机械虫左右分开，护卫装甲车前行。

沙漠中生活着大量毒虫，还有喜食腐肉的蜥蜴。平日里食物匮乏，一旦发现猎物，立即会如潮水涌上，将目标吞噬殆尽。

车队来至沙丘底部，黄沙突然剧烈翻滚，漏斗状向下凹陷。

沙漏密密麻麻，边缘相套，数量超过百余。眨眼间铺开死亡陷阱，横亘在返回监狱的必经道路上。

两只机械虫不慎被困住，多条节肢陷入沙坑，身体向一侧倾斜，眼见要被拖入沙下。

装甲车立刻停止前进，驾驶室上方的天窗被推开，手持激光枪的看守站起身，在车顶扣动扳机，耀眼的光束击穿陷阱。

尖锐的叫声从坑底传出，黑红色的液体柱状喷涌，凝成一座座喷泉，很快注满沙漏底部。

“监狱长，是沙漠毒蝎。”

“数量还不少。”

“我们闯入了它们的猎场，情况不太妙。”

激光枪能射伤毒蝎，却无法一击必杀。不知毒蝎的具体数量，很可能拖延成一场消耗战。

“要绕路吗？”

“不必。”

喻非坐在驾驶室内，籍由通讯器向全体人员下达命令。

“激光炮。”

接到命令的同时，异人看守缩回车内，虫族看守探出车窗，在车顶扛起激光炮，对准沙漏底部展开轰击。

“出发。”

一轮轰击之后，喻非下令车队继续前行。

耀眼的光束连成一片，打开一条死亡通道。

黑红色的血渗透黄沙，持续向上涌动。血浆夹杂着破碎的硬壳曝露在烈日下，散发出刺鼻的气味，吸引来日间出没的毒虫。

车队快速穿过毒蝎的领地，机械虫挣扎着拔出身体，过程中失去数条节肢，断口处闪烁电火花，流淌出色泽清亮的机油。

装甲车在前方开路，激光炮轰鸣不断。

机械虫紧跟在装甲车后，断裂的节肢来不及寻回，只能任由关节缺损，回到监狱后再进行修补。

车队离开不久，大量黑色甲虫从沙丘下涌出。

它们被血腥味吸引，疯狂吞失地上的血，包裹血浆的硬壳也被咬碎下腹。食欲激发出暴虐和杀戮，虫群得不到满足，开始冒险深入沙下，围捕受伤的毒蝎。

残酷的厮杀在地下展开。

黄沙翻滚涌动，一瞬间如滚水沸腾，几乎要掀翻绵延起伏的沙丘。

车队前行数百米，仍能感到大地颤抖。

几名看守探头向后望，目睹翻滚的沙浪和冲天而起的沙柱，想到日渐庞大的毒虫群，不由得心生担忧。

“这么多的甲虫，不知哪天会冲破防护罩。”

“闭上你的乌鸦嘴。”

“我是虫族，不是那群鸟人。”

“管你是什么，总之闭上嘴！”

巨型狼蛛的袭击给看守们留下阴影。

近期之内，他们不想再听到任何毒虫的消息，无论体型大小。

打头一辆装甲车上，喻非靠向椅背，手指点击通讯器，屏幕投影在车内，短暂雪花状闪烁，影像很快变得清晰。

法乌提出现在屏幕中，如实向他汇报监狱内发生的一切。

“数名囚徒发生冲突，造成死伤。”

“星盗策划并实施一起爆炸，一人在爆炸中死亡，一人被囚徒17549杀死。”