第一百七十五节：龙与蛇（九）

季夏的午夜本不该如此阴冷，但此刻守在防线上的村民们却反而对此有所感恩。
因为低温多多少少使得他们身上的防具不那么闷热一些，尽管许多人仍旧对这临时制造的护甲——尤其是那硌人的边缘与不合身的轮廓——颇有微词，但在见识过武士们用大弓和腰刀进行的测试以后他们也知晓这确实是能保得住性命的东西。
护甲用的材料全是生活当中所有。温泉村的铁匠充其量能敲点蹄铁钉子磨一下镰刀，要指望他在两三天内造出全村份的铁甲是强人所难。因为章州并不是产铁大州，就连铁锭的量都很不够。
所以实际上这些护甲尽是硬化的软甲——在大锅中加入蜂蜡与骨胶熬制成液体，之后将生皮和碎布料投入熬煮。这种做法并非向来精工细作的新月洲传统，而是亨利推荐的里加尔式做法——也即是佣兵轻甲中的“煮沸皮甲”。
蜂蜡与骨胶在高温下会化作液态。由于牛皮在新月洲相对稀有，实际上更多人穿着的是家中破旧衣物多层叠加的绵甲，将其浸泡到液体之中，煮透了再捞起来风干，便会拥有与和人武士高档次大漆皮甲相近的防御能力。
大漆皮甲制作需三个月之久，一道大漆刷上去之后要等一周的时间阴干才能继续。若是追求速度直接暴晒会导致漆层裂开，而这种里加尔式的粗糙做法却可以在几小时内做出来十几件护甲。
堆叠到两公分厚的浸胶布背心刀枪难入，在用实际演示为村民了打了气以后，所有人也都老老实实地穿上了这些气味浓厚外形歪歪扭扭但有实际作用的防具。
毕竟见识过亨利扛回来的食尸鬼那副尖牙利爪，没人希望自己被近身以后开膛破肚。
贤者以他的知识极尽所能地调整到最高效率做好战前准备，然而在这个季夏午夜到来的袭击，仍旧打了温泉村村民们一个措手不及。
青少年都逃走了，除了少部分壮年以外留下的几乎都是老弱。整条防线上最年轻的一个人也已有37岁。
习惯早睡的农民们在低温的加持作用下于午夜昏昏欲睡，本就麻木的意识加上呼啸的风声掩盖了密密麻麻的食尸鬼靠近的动静。于是他们一直等到第一头食尸鬼爬上了屋顶把站岗的人给扑倒，才后知后觉地慌乱惊叫了起来。
被作为骨干基层零散安插在防线上的浪人声嘶力竭地吼着，但毫无军事素养的农民又怎么可能听得懂他的指令。他们乱作一锅，有的因为恐惧想向后跑，又有更多人凑成一团冲上去想救下被扑倒的邻居。
于是本来布置完好的防线出现了好几个缺口。
战斗在仅仅10分钟内变成了最糟糕的情况。
本来凭借这些老弱村民的战斗力加上临时搭建的掩体，只要能利用好城防设备争取足够多的时间让亨利等人的别动队执行斩首战术，他们便还有可能在付出较小代价的情况下取胜。
但现在防线全面崩溃了，四处都是漏洞没有人看守而食尸鬼除了几头被上面被动性质的竹刺扎中以外便真就如字面意义地那样是“如入无人之境”。
扭曲的妖物轻易地越过了不过两米高的矮墙，它们像是老鼠又像是潮水一样冲上来很快地便扩大了因为村民乱跑而出现的防线缺口。仅仅10分钟的时间缺口就扩大到了无法轻易抑止的地步，以每秒几头的速度，食尸鬼迅速地越过防线扩散到整个温泉村的范围之中。
“那些流寇呢！”本该在防线外围当炮灰起到缓冲作用的流寇们连作为警报的惨叫声都没发出——又或者他们发出了，只是因为昏昏欲睡而被村民们所忽略。
“连夜偷了船跑了！”从防线上逃回来报告的一名浪人如是说着，显然他们还是低估了这些底层流氓的求生本能，虽然被围墙和食尸鬼夹在中间，但他们还有水路可选。由于村民们让青少年大量逃亡而龙之介又需要保存实力的缘故，防线上的看守人力不足，靠近水域那边的船舶只有偶尔才会过去巡逻。
显然这些流寇是抓住了这一点，卷了一批物资趁机溜了。
龙之介想利用他们作为炮灰消耗食尸鬼的军力并且充当预警，而这些流氓连日奔波也想好好修生养息吃饱喝足。底下的村里人还有在大声骂他们吃里扒外白眼狼的，因为在他们看来给了这些流寇食物他们就应该好好充当炮灰进行战斗。但站在流寇们的角度却也并不是不能理解这一举动。
而且根本原因还是村民们私自让青少年逃亡导致的人力匮乏，才给了这些流寇可乘之机。
古往今来争战开始之时就总是人心交织最剧烈的地方，不同的人的抉择和意志相互影响使得没有一件事情是简单布局便可轻易达成的。但眼下局势已定，无能者才会急着找一个替罪羊开始责怪，他们必须改变方针立即迎击。
“以房屋为据点迎击，先掩护前线撤退让他们保存兵力重整。先生之前所说的备用方案，可已完成？”龙之介对着贤者这样开口，而后者点了点头，他随机转头对下属发令：“吹号，舍弃围墙。”
“呜——呜呜呜——”悠长的号角声响起，还在围墙上奋战的浪人们听到这一声都大吼着让麾下的村民们聚集起来，然而早已分散的这些村民之中有大部分都被好几头食尸鬼