第一百一十八节：猎鬼者（一）

新月洲是一片有着自己生态的土地，里加尔的精灵矮人等异族与各种龙类生物在此地不见踪影，尽管如此，这却也并非是奇迹绝缘之地。
以里加尔来客的眼光看待，这大抵是一片结合了蛮荒原始与先进的神奇土地——倘若先进的标准是拥有白色教会这种信仰，作为唯一至高无上的秩序的话。
新月洲的人不信神乃人所无可触及至高无上的存在，这里的本土信仰体系与数百年前里加尔的原始多神教信仰相似——“神”的概念并非“绝对不可逆反的秩序”，而是一种强于人的存在。神行走于人世间的，人与神可有共通，人可诞下神的子嗣。
祂们与人类一样存在七情六欲，甚至神明之间都会有互相敌对争斗等行为出现。
这种信仰模式在传教士们看来是原始而又野蛮的，因为它实际上是各种古代民间传说混合本地所具有的人类以外的强大生物的事迹，最终糅杂而又上升到了神格化的程度。
虽然在鄙夷这种故事不可靠的来源时，教士们也往往会下意识地忽略白色教会也有类似的传说——例如千百年前某某骑士杀了一只龙蜥，历经世代传唱最终就演化成了神格化的旷世大战，天使附体的英勇骑士屠杀了恶龙诸如此类。
无畏的英雄与超乎寻常人能对抗的存在血战的传奇，不论在新月洲还是里加尔都广受欢迎。
故事里的里加尔骑士对抗的是龙。
而和人武士，便常与恶鬼相博。
“呼——！”淋了油熊熊燃烧的火把照亮了颇广的范围，火光照耀下冷杉长长的黑色影子随着足轻步伐的前进而改变角度。晃动的伙伴与树木黑影令人神经紧绷，橘黄色光辉照耀以外一片漆黑的森林蠢蠢欲动，潜藏着数不清的敌意。足轻们咽着口水，尽可能地转动到眼珠子都开始发酸的程度以透过阵笠边缘意图瞧见更多周遭的景象。
——这或许不是大部分人想象中单枪匹马的英雄挑战恶鬼的光景，但却是现实中最为靠谱的做法。
分成6个分队呈扇形撒开的军人们全副武装地进行着地毯式搜索。
然而即便青田家的武士们人不少，撒进这样的森林里仍旧杯水车薪。
盔甲发出轻微的碰撞声，为了防止被林间灌木给勾到影响行动，不论是足轻还是武士们都将和式胸甲下摆名为草摺的裙甲部分收了起来，用细绳捆扎固定好。
一直响个不停的虫鸣声。
停了。
足轻们也下意识地停下了脚步。
“前进，前进，别畏惧。”身后的武士催促着，但他自己也不自觉地压低了声音。
“火把举来！”另一名武士这样叫了一声，而旁边的足轻应声靠了过去。
“蛮力冲撞断掉的树枝。”他在地上捡起了一节小臂粗的断枝，边缘十分毛糙，显然是被强行扭断的。
“.......”堪比人类肢体粗细的树枝让不少人都感觉四肢发凉，因为能轻易弄断这种树枝的对手弄断自己的手脚也不会是难事。
但最重要的还是——
“照上面。”
火把举起的瞬间，围在附近的几人都发出了“嘶——”的吸气声。
“好大的手印。”杉树种高大笔直，树枝都生在颇高的部分，以普通人的身高是难以企及的。而在断枝原来连着的部分附近，一个让树皮都剥落了的巨大手印在火光下显现出来。
手印的主人甚至并不是瞄准了树枝攻击的，而是在抓着树干时波及到了这根树枝。
“这、这，甲胄也不一定能挡得住啊。”塌陷进去的手印有好几公分深，两人围抱的结实大树都在一掌摧残之下受到重创，哪怕是最为坚固的胴甲只怕在这种蛮力下也会凹陷压断肋骨挤爆内脏。
武士和足轻们的武器铠甲终究是设计来抵御人类对手进攻的，面对这种级别的对手，他们需要的是城墙一般的掩体壁垒。
“痕迹朝着那边过去了。”
“鸣海大人！”武士们开声提醒。
“已经发现了。”而类似这样粗暴破坏的痕迹延伸至主阵所在的方向，并一直消失在了视野所照不到的黑暗之中。
“如何？”穿着鲜亮铠甲的弥次郎看向了亨利。
“离上一个足印有十米以上的距离，树上的手印与其说是拍的，更像是抓着的。你看这里。”人高马大的贤者回头瞧了一眼发声的身后那些武士，又举起火把靠在了手印附近照亮了它。
“半圈树皮没了。”洛安少女如是说着。
“啊——！不在林间奔跑，而是像猿猴一样抓着树干荡过去。”武士里有人发出了感叹的声音，而也跟在队伍里的咖莱瓦听这些人说才反应了过来。
“也就是还得防御上方的攻击，这——乌漆嘛黑的，根本看不清。”今夜下半夜开始有乌云飘过，本就深处密林之中缺乏星月光照，要瞧见顶端的树木有些什么实在不是火把的光辉能做得到的。
武士们开始慌了，这种恐慌一点点弥漫扩散开来。
“不要畏足不前，我们已经伤了那恶鬼，困兽乃是最为可怖的。成败就在今夜，若不乘胜追击，你我都难以安睡！”前方鸣海给众人打气的声音响起，但有多少效果隔