第九十节：沉默

口中嚼开的面包，与其说是面包，倒不如说只是干硬的面饼。
干涩，难吃，难以消化。若非是战斗职业者的强大肠胃，恐怕还会因此产生一定的胃部不适感，开始感觉浑身乏力头晕想吐。
在理想的情况下，一杯热腾腾的牛奶或者是麦芽酒，将这面饼放入其中浸泡发软，才是正确又令人舒服的吃法。
而在更理想的情况下，他们该吃着松软的面包，搭配香气四溢的浓汤和烈酒。
进入森林第10天，在全然无任何猎物可捕捉的情况下，他们消耗完了最后一点常规补给，只余下作为紧急储备食物的干硬面饼。
这种食品拉曼本地人并不陌生，它从古典拉曼帝国时代开始就一直是行军粮。那个年代还并没有面包，人们也尚未掌握酵母菌的秘密，不懂得放过夜的发面团可以使得面饼发酵起来，具有松软可口的口感。
如今仍旧存在的面饼多是用来搭配其他食品食用的，它们也要比自己的祖先更加轻薄，适合用来卷着肉类和蔬菜或者蘸酱食用。
而他们这回带上的全都是加厚又不那么好吃的古代样式，究其原因，还在于空间的节省。
与三头地龙的不期而遇令他们损失了三十匹左右的驮马，四散逃入森林当中的这些马背负着的物资损失对众人而言是十分严峻的。
人数众多虽说意味着战斗力上更加强悍，但在物资的消耗方面上领导者要面临的挑战也更为严峻。
马匹的背负能力是要比人类更强，但三百多人每天的消耗也决计不在少数。
即便是以这种牺牲了口感的干硬面饼为例，每个人一餐也需要至少一块，若是那些强壮的佣兵还很多时候需要一块半到两块才能吃饱。而这样粗略算起来五六百块的面饼，已经几乎是两匹驮马能够背负的货物了——除非他们想要让马匹过载进而拖累队伍。
这还仅仅只是一餐。
每日最少需要两餐才能保证人们有足够的力气能够继续前进和战斗。尽管消耗掉补给空了的那些驮马是可以宰杀来烤了吃，但是战斗当中马匹也是会折损的，他们需要预留马儿用以在之后替换，若是失去了这重要的代步工具那么即便战胜了魔女只怕也难以走出森林。
再加上大面积坏死的森林当中缺少可供马儿食用的草料会造成马匹的损失，实际上额外的三百匹马当中除了人类的食物以外还携带了大量的马草。
尚未见到魔女，光是要前去与其战斗，面临的困境就已足以击溃大部分不是那么训练有素的军人。
带上这么多的补给，完全依赖自给自足，这几乎是从未有过的事情。
即便是拥有完善后勤的帝国常规军队，其后勤补给也永远都是和行军路线有关系。从一个哨岗前往下一个哨岗沿途都有布置粮仓或是可以从当地居民那里购买粮食。
而经验丰富的冒险者则往往会从大自然之中获取馈赠。以巴奥森林为例，若是在往常的话这种温暖南方的森林当中能够找到的猎物和可食用的浆果野菜几乎数不胜数，他们只需携带每人两到三天的食物，依靠狩猎采集一边行军就已完全足够。
但魔女引发的大范围气候变化，造成了一种类似焦土政策的效果。
漫长的山路沿途没有任何的活物，他们必须为自己准备好几乎所有一切的补给，因为森林当中除了用来烧火的枯死植物以外，就再无法获取任何的资源。
夜晚从未如此安静，听不着虫鸣听不着风声。
有的只是与那漆黑一并永存的沉默。
第十一天的早上，在奥尔诺公布了自己与魔女的关系数天过后，队伍终于出现了逃兵。
十几名史蒂芬麾下的佣兵夜里悄悄溜走，还带走了驮马和相当一部分的物资。
这是一个必然会到来的结果，属于队伍高层的数人都预见到了这一点。某种程度上这也正是奥尔诺把事情摊开想要引起的变化。
魔女的强大是非正常人类的想象力所能囊括的，她本身就是超自然、反自然的存在。而在亲身面对这种程度的威胁时，若内心并不足够坚强的话，就会被趁虚而入，迷惑，混乱，从而将手中的利剑指向队友。
这是他们决计不可见到的情况，相较之下因得知这一事实而变成逃兵的那一部分损失反而较小。只要能让队伍变得愈发存粹，留下来的人你可以放心地把背后交给他，那么这样的牺牲也还是在接受范围之内。
亨利和艾莉卡还有奥尔诺都明白这个道理，阿道佛斯也是，但他属于圣骑士的思维终究和佣兵有所不同。而史蒂芬在理解了贤者等人的用意以后，尽管身为团长，在那些麾下的逃兵出现，手下其他人愤愤不平大声咒骂他们是懦夫的时候，他却是沉默寡言。
没有对此大声咆哮，仿佛是在默许逃兵的出现，这种做法可以排除最后一丝心灵动摇之徒，令这件事情成为一个开端，进一步地精简队伍的存在。
自己麾下的人出现这种情况，对史蒂芬来说可谓颜面尽失。但大敌当前，他明白任何方面都不可大意。这不是计较个人情感和颜面问题的时候，历经过司考提血战的他是明白的。自己这一批人肩膀上担负着的是众多的性命，若是不在这儿解