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“溪南的孩子最多，安南的孩子也有。”

“大都是贫穷的农家猎户，家里条件差，养不起这许多的孩子，就把这些孩子带进城，准备卖给人牙子。”

“但人牙子也不是每时每刻都开张做生意，这些孩子烂在父母手里，卖不上价，也换不回来粮食，在家里也混不上几口饭吃。我就寻思着，把这些孩子搞过来，管他们饭、把他们养大、再把他们培养好了卖给牙婆。”

“即做了一桩善事，也能挣笔钱贴补家用。”

祁峟沉默无言。

见惯了大场面的都指挥使秦悦也哑口无言。

见多了不要脸的，没见过这么不要脸的。

“做善事？管饭养大？”

“把他们培养好？”

秦悦面沉如水，声音越发冷厉，“大冬天的，把他们一群小孩子，关在转身都困难的、人烟罕至的的柴房，就是你所谓的培养吗？”

嬷嬷努了努嘴，想要辩解几句，余光瞥见祁峟手中随意把玩着的沾了盐水的、布满倒刺的软鞭，立马安分了起来，她赔笑道：

“大人，您知道的，乖顺的宠物似的下人最紧俏，最卖的上价。”

“官太太官老爷们就喜欢规矩安分的老实人。”

“我这样调教他们，褪去他们身上的野性和戾气，也是想为他们博一份好前程。”

祁峟无声地掂量了下鞭子。

秦悦也脸色铁青，“你把这些孩子弄来京城，你给了他们父母多少钱。”

面白慈祥的嬷嬷陷入沉默。

秦悦耐心耗尽，声音也失去了先前的平稳，“你不会是一分钱没付，平白从父母手中把孩子抢过来的吧！”

嬷嬷颓然地跌坐在地，身上青一块红一块的伤口与地面来了个亲密摩擦，痛的她倒吸一口冷气。

嬷嬷不承认不否认的模样，落在祁峟眼里就成了默认。

秦悦也脾气上头。

寻常农人猎户家里实在揭不开锅了，卖儿卖女贴补家用也能理解。大部分良知未曾完全泯灭的父母会将孩子卖给皇庄、地主，孩子即使入了奴籍，也是安安分分的种地。

也有心高眼高的父母想着把孩子卖进富贵人家，从此脱离土地、脱离苦海。

但90%的父母不会想着把孩子卖进烟花柳巷之地。

可根据孩子们的口述，有很大一批孩子被所谓年轻漂亮的姐姐带走……，至于这些漂亮姐姐的职业、身份，祁峟不敢深思。

虽然多子多福是大祁人民永恒的追求。

但其实也有很大一部分的家庭，并不想要那么多孩子，架不住孩子扎堆似的一个接一个来。

祁峟物质条件生来优越，他坐享天下、金钱、财富、只要他愿意，就能应有尽有，他绝对不会因为养育不起孩子而苦恼，但这不影响他站在农人的角度上思考问题。

穷人家的孩子大多悲催，瘟疫、水患、地动、旱灾，随便一场天灾便足以导致一个家庭的破产。

老天不开眼的时候，随机饿死、冻死一个贫穷的小家庭不成问题。

若舍去一两个孩子能换来大部分家人的平安，虽然对舍弃的那些个孩子而言有失公允，但也可以理解。

人嘛，总是在权衡利弊，总是在计算得失。

可是，这些孩子似乎不是父母主动出卖的。

便是这些孩子的父母动了卖儿卖女的歪心思，人家至少也愿意等着正规牙婆开张。

“这些孩子的卖身钱究竟是不是零？”

祁峟声音寒冷，京都距离安南、溪南天高皇帝远，给这些孩子一一寻回父母怕是艰难。

何况寻回了父母也逃不过一个被发卖的下场。

祁峟懒得折腾。

但他很愿意让嬷嬷十倍百倍的赔付孩子们本金，这笔本金全部交付给孩子们，让她们自由支配。

祁峟气势实在迫人。

尽管他只是一个尚未及冠的年轻公子，他周身冷酷、残忍、暴虐的因子也让人没由来的害怕。

诏狱阴暗，黑森森的小隔间里幽幽飘着暖黄的烛火，像是黄泉路上的引路幽灵，左右隔间里时不时回响着惨绝人寰的哀嚎声、鞭子划破长空的声音虎虎生风……

老嬷嬷没由来的瑟缩身子，摇头，“孩子不是我抢的，不是我抢的。”

她惊恐地抱住头颅，声音嘶哑，浑浊的眼睛里布满血丝，狼狈地开口，“孩子不是我抢的，是底下人交上来的。”

“我只负责培训。”

“培训的法子也是上面人教给我的，我是无辜的，我也没想这么恶毒的对待这些孩子的，我也只是听令办事。”

“我还给她们白面馒头吃，上面人安排给她们的伙食只有泔水的。”

老嬷嬷絮絮叨叨个不停，“人上了年纪，该给自己积攒福报的，我没有对不起那些孩子……”

祁峟看着精神状态已然失常的老嬷嬷，心里顿时失去了观刑的耐心。

他神色恹恹地甩下软鞭，头也不回地退出了阴暗湿冷的隔间。

布满倒刺的鞭子被突然扔在地上，像是潜伏沉睡的毒蛇，老嬷嬷被吓得惨叫连连，忙连滚带爬地向角落爬去。

秦悦深深凝视吓疯