公爵大人

屋外，最后一丝晚霞于地平线落下。黑暗笼罩了这座大宅。

大堂中非常安静，陶的声音很清晰，让钟明连装作没听清都做不到。

没有人对陶选择的惩罚方式发出异议。马修眉心微蹙，看着玛丽夫人严肃紧绷的侧脸，最终还是什么都没说。

“怎么？快选啊。” 陶挥舞着手上的戒尺，一下一下打在手心，戏谑的目光落在钟明身上：“你还想向谁求救？不管是马修还是夫人都不会纵容你这种手脚不干净的小贼的。”

钟明猝然抬起眼，嘴唇拧紧，神情平淡的脸上极快地闪过一丝怒气。

陶没有错过那点愤怒，得意地勾起嘴角，下颌上的黑痣跟着一动。

钟明的愤怒一闪而逝。他移开视线，看向站在玛丽夫人身侧的艾伯特。男孩深深低着头，放在身旁的右手握成拳头。

看来不会有人为他说话了。

钟明敛下眼，又恢复了面无表情的样子，缓缓向前伸出双手。

陶见他伸出手，目光略微闪了闪。在内心深处，他其实有些期待这个新来的男仆卷起裤腿，露出洁白腿肚的样子。

不过手也行。他的视线落在钟明摊开的双手上，他的五指纤细而修长，掌心柔软细嫩，看起来是一双从没吃过苦的手，连那点指尖上细小的，被玫瑰花刺伤口都显得有些突兀。

像是一张上等的画布。

陶微微弯起眼睛。下一瞬，破空之声传来。“啪”的一声，戒尺打在钟明的手心上。

痛感让钟明闷哼一声，忍不住蜷起手心。

“给我好好摊开。” 陶冷淡的声音传来，他脸上没了笑容，镜片后的眼睛冰冷异常：“要是再躲，就再加十下。”钟明小小地吸了两口气，缓缓张开手，立刻又挨了一下。

“啪！”

戒尺扁而平，其实陶的力度并不算重，但钟明的皮肤太嫩，被打到的地方立即红肿起来，红痕在白皙的皮肤上交错，强烈的对比伤痕看起来格外残忍。

马修看着那伤口，在陶再次挥舞下戒尺时眉尾一颤，用力闭了闭眼，僵硬地扭过头。

陶注意到了他的样子，心中发出一声嗤笑，再次高高举起戒尺。

然而，就在这时，一道清冷的女声突然响起。

“等一下。”

陶的动作顿住，偏过头循声望去，便见有着一头金发的年轻女人站在二楼的拐角处，垂下眼注视着他们。

玛丽夫人也抬起头，在看到女人时愣了一下，疑惑道：

“琼小姐，请问您有什么事？”

出声的正是家庭女教师，琼。她的目光轻轻在钟明的脸上扫过，接着淡然地移开，冲玛丽夫人道：“公爵大人说，他有点饿了。”

“想问夫人能否将点心提前送上去。”

闻言，玛丽夫人愣了愣。显然这种要求在大宅里鲜少出现。她只愣了一瞬，便接着道：“好的，我马上就送上去。”

接着她对陶使了个眼色，便要转身离去。

然而就在这时，琼再次开口：“公爵大人说，希望见一见新来的男仆。”

闻言，玛丽夫人的动作顿住。陶猛地皱起眉。马修则是睁大了眼睛，惊讶地看向钟明。

在注意力的焦点处，钟明缓缓抬起头，表情比任何人都茫然。

公爵？那是谁？

陶不可置信地捏紧了戒尺，猝然开口道：“什么？这不合规矩——”

“闭嘴。”然而这次，玛丽夫人厉声打断了他。在这个等级森严的大宅里，公爵大人的命令代表最高的权威，谁也不能违抗。她深深吸入一口气，整理了一下表情，淡然道：“我知道了。”

她偏过头，朝钟明招了招手：“你过来。”

钟明顿了顿，看了眼咬牙站在一旁的陶，略微犹豫后还是抬脚，略过他走到了玛丽夫人面前。

女管家灰蓝色的眼眸中神色平静，视线落在钟明脸上，接着轻轻执起他紧握的右手。钟明手心两道红肿的伤痕落入她眼中。

马修站在玛丽夫人，看到那两道伤痕，眉心快速地抽动了一下。

同时，钟明缓缓抬起了脸，眼眶有些微红，快速地略过玛丽夫人的肩头，瞥了一眼马修。

玛丽夫人没有注意到身后人一瞬的僵硬。似乎是见钟明已经为自己犯下的’错误’接受惩罚，她的表情再次柔和下来，如一位温柔的母亲般伸出手，轻轻抚过钟明沾着些许细汗的额角：“看来你已经吸取了教训。”

玛丽夫人柔声道。右手举起一个小小的金属十字，闭上眼睛，神情很虔诚：“来，跟我念——至高无上的主啊，请求您宽恕我罪恶的灵魂。”

钟明看了看她的神色，觉得这人多少有点神经质了，但他还是顺从地低下头，跟着玛丽夫人道：“主，请求您宽恕我。”

他的语气非常虔诚，半垂下眼睛的样子尤其谦卑。玛丽夫人满意地点了点头，放开了他的手，在转身的同时道：“跟我来。”

钟明点头跟上，将身后面色各异的几人扔在身后。

马修睁大了眼睛，看着他的背影，脚下略微动了动，可是最终还是没有迈出那一步。

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钟明沉默地跟着玛丽夫人