效忠契约

府邸底层的地牢里，三名混迹在宾客中的弓|弩手被押了上来。

侍卫们用锁链将他们绑在铁架上，搜走囚徒身上所有的利器和毒|药之后听命离开。

看起来，小王子今夜颇有兴趣亲自审问这些窃贼。

“兰斯留下。”路加放下圣国贵族的名册，一瞬间捕捉到了囚徒们身形的僵硬。

他笑了一下，不紧不慢地啜饮加了浓羊奶的红茶。少年的唇瓣微微翘起，融化在柔滑的奶茶中，受良好的宫廷礼仪的教育，整个过程中他没有弄出一丝声响。

地牢被死寂淹没，路加放下茶杯时瓷器的轻响，如刽子手落下铡刀般惊人。

“作为地牢，这里太过安静了。”路加轻飘飘地评价，“合格的地牢应该充斥着惨叫、求饶和呜咽。你说是吗，兰斯？”

“这不在我所了解的范围之内，殿下。”

见到这三人之后，兰斯便明白了路加带他去享乐窝的本意。但这似乎并没有影响他的情绪，他温和地回答小王子，仿佛只是一次普通的下午茶闲谈。

三名囚徒则没有他那么明智。

囚徒们的冷静完全来自于轻视——轻视这位空长了一张脸的私生子只是误打误撞抓到了他们，留下温士顿公爵的遗孤更只是巧合。

不过他们隐约意识到有些不对劲了。

“洛克·奥利弗、哈代·帕特里奇还有伍德·杜克，”路加一一报出他们的姓名，如惊雷般击碎了囚徒的镇定，“我可以这么称呼您们吗？温士顿公爵最忠心的扈从骑士们。”

霎时间，锁链发出刺耳的喧嚣，囚徒们瞠目结舌，震惊和恐惧充满了他们瞪大的眼球。

兰斯俯身取出巾帕，细心地擦掉了小王子唇角的奶渍，仿佛温士顿这个姓氏与他无关。

“放严肃些，先生们。”路加略微扬起脸，接受仆人的服务，“如果到现在还抱着不该有的想法，那么你们的罪名就不止偷窃那么简单了。”

狡辩已经失去了用处，在行刺之初他们便做好了牺牲自己的准备，但连累老公爵最后的血脉并不在计划之内。

——一定要保住兰斯洛特少爷，即便暂时压下仇恨，即便丢弃骑士的生命与尊严。

一名囚徒开口说：“兰斯洛特少爷对我们的计划一无所知。”

“不想连累你们的少爷吗？”路加敷衍地微笑，“我都要为你们的忠诚而感动落泪了。”

他话锋一转，“不过你们需要明白一件事：你们之间有什么关系，做了什么事，都由我来决定。如果我在陛下耳边随便‘美言’两句，恐怕兰斯洛特少爷就要为你们的罪行而重温断头台的旧梦了。”

他真的会这么做。

囚徒们的心中同时冒出这个念头。

路加·查理曼并不好惹。

镶满累赘珠宝的观赏剑，出鞘时同样能割断猎物的咽喉——甚至由于他外表的迷惑性，这一剑反而更加致命。

“是，殿下。”囚徒们彻底熄了侥幸之心，“只要不伤害温士顿少爷，我们的性命可供您任意驱使。”

“你们的命还不如我的一条猎狗值钱。”路加靠回座椅背。他无聊地转了转白瓷茶杯，抬头瞥向一直沉默的兰斯，微笑着问：

“你父亲的骑士可以为了你献出尊严和生命，兰斯，你是不是也应该有所表示？”

这才是路加最终的目的。

这些蠢钝不堪的骑士算什么？路加要的是未来神殿圣骑士的效忠。

那一纸奴隶身契过于脆弱，教廷的册封可以轻易让它变成一纸空文——就像原书中教廷所做的那样。

而在光明神的见证下发出的誓言，才是真正牢不可破的联结。

路加所图谋的，从始至终都是兰斯以光明神的|名义许下的誓言。

囚徒们也终于醒悟过来：“少爷！不要为了我们……”

“在我厌烦之前，住嘴。我大可将你们一并杀了。”路加冷笑，“更不要愚蠢地尝试自杀。我的府邸有圣国医术最高超的宫廷医生，只要有一口气，保证让你们把命留在人间。”

地牢里终于有了他想象中压抑的啜泣声，路加却并不高兴。

他看向垂手而站的兰斯，审视着他恰到好处的微笑，审视着他瞳仁里一如既往的淡漠。

兰斯的态度，是路加的计划中最不确定的一环。

通读羊皮卷的路加对此人的性情有所了解：未来的神王看似温和、宽容、大爱无私，实则内心极为冷漠。

早晨他在女孩鬓间插上一朵雏菊，傍晚他便可以带着同样温和得体的微笑，将雏菊放入她的棺木中。

或许这三条人命惨死在他眼前，兰斯也不会多眨一下眼。

在他身上，神性的冷酷与人性的温暖同时并存，除非涉及到温士顿老公爵，他称得上心如铁石。

路加赌的就是兰斯对老公爵的敬重，能否佑及他的臣属。

他定定注视着兰斯的双眼，没有注意到那双眼中同样倒映着自己的身影。

兰斯开口。

“请留下他们的性命，”他平静地说，“我会遵从您的愿望，殿下。”

得到了肯定的答案，路加心中大松一口气，脸上缓缓浮现出满