舞会

在舞会上，埃莉诺意外地见到了一个厌恶至极的人——威洛比！

“他不是去度蜜月了吗？怎么就回伦敦了？”

詹宁斯夫人神秘兮兮道：“告诉你一个好消息，一个连我听了都觉得痛快的好消息。这位见财起意的威洛比先生的婚姻生活并非十分幸福。

“虽然柔顺是女人的天性，你知道的，这种天性在结婚之前往往表现得更加明显。至于婚后嘛，反正只有上帝知道。

“谁能指望一个有5万英镑的身家的夫人事事恭顺呢？总之，因为一些小事，嗯，好像是威洛比给女仆求情的事情，他们夫妻闹翻了。威洛比夫人不等度完蜜月就回来，比威洛比早回来好些日子。威洛比是这两天回来的。”

埃莉诺微笑道：“可怜的威洛比，我真为他的不幸感到开心。”

“诚实的坏丫头，他看到你了，眼睛又看到别处去了。哦，他在心虚。我猜他不会来跟我们打招呼。他要是敢过来，我准得狠狠地骂他。哦，我可怜的玛丽安。”

“除了他的不幸，我不想听他说任何别的话。”埃莉诺回道。

安妮却道：“他穿得真气派！像他这样又时髦又英俊的绅士，怪不得玛丽安会被他骗了。唉，如果有这样一位风度迷人的绅士，肯来骗我就好了。当然，你不要以为我没遇到过这样好的人。我像露西这样大的时候……”

“这个我可以作证。”露西为了堵住姐姐的嘴，夸张道：“安妮十七八岁的时候，追求她的人可以从普利茅斯排到巴顿庄园。”

“谁能怀疑这个事实呢？”詹宁斯夫人可惜道：“要是你们父亲多留点遗产给你们就好了。”

露西乖巧地说道：“父亲已经竭尽所能了。我和姐姐能有如今的日子，都要感谢父亲为我们做的打算。我们唯一的遗憾，是没有遇到一个像达什伍德小姐的叔祖父那样慷慨的亲戚。”

“叔祖父的确对我们极为仁慈。没有他的慷慨相赠，我们绝不可能过上现在的日子。他的仁慈，我将铭记终生。”埃莉诺玩笑道：“不可以否认，除了婚姻，遗产是女性获得幸福的第二途径。”

“哦，亲爱的姑娘们，别讨论遗产什么的了。看看满屋的绅士，高雅的、英俊的，个个看起来都相当阔绰。你们怎么还有心思讨论遗产的问题呢？你们这些现实的姑娘呀！赶紧去跳个舞，做个梦吧！”

埃莉诺心想：要是没有大笔遗产继承，这里的绅士不可能娶她们其中任何一个。

詹宁斯夫人正把姑娘们赶去舞厅，就有一位绅士走了过来。

“你今天有一种与众不同的美，埃莉诺。”布兰登上校脸上还带着一丝不敢置信。

“怎么，配了一副好鞍就不认识我了？”埃莉诺笑道：“以后你会看习惯的。怎么，你也认识福克斯子爵夫人？”

“在约翰爵士家见过一面。”布兰登上校摇头失笑道：“我今儿能来这里，还要感谢你的钱，埃莉诺。”

“我以为贵族不看重这个。”

“不。以我对他们的了解。”布兰登上校调侃道：“他们通常只是战略性藐视。实际上，没有一个真正的贵族会忽视钱的重要性。”

“20万英镑就能让他们折腰了吗？”

“一部分，即将没落的一部分。你知道的，前些年国家一直在打仗，内耗相当大，贵族也死了不少。而那些幸运又倒霉的继承人，不得不交一大笔遗产税。这笔税，对于那些挥霍无度的贵族来说，简直是割肉。当然，为了保证财产的完整性，这肉割别人的最好。”

“我明白了。”准是哪位濒临破产的贵族想找冤大头了，“子爵夫人为你引荐了谁？”

“埃莉诺小姐，你得明白，我是一位绅士。”

“好，我不问了。”

“那么，你愿意陪我去花园里走一走吗？”布兰登上校问道。

“乐意至极。”

“你看中的‘鸭子’要飞走了！”莫顿夫人提醒子爵夫人。

子爵夫人不屑道：“一个乡下姑娘罢了！打扮得再入时也掩盖不了那一股穷酸味儿。看她那花枝招展的劲儿，恐怕就这么一身好衣裳吧！”

“你知道的，一个有几分姿色的乡下姑娘，最惹绅士怜惜了。这次，爱丽娜恐怕遇上劲敌了。”

提到这个，子爵夫人就恨意滔天。要不是那个死人把现金、股票一类非祖产都给了那个私生子，他们怎么会陷入这样的困境。

“我的爱丽娜绝不会重蹈覆辙！她绝不会像她的母亲那样一败涂地。”子爵夫人骄傲地说道。

“我衷心希望如此。”莫顿夫人失神道。

莫顿夫人一直在二楼的栏杆边上看着爱德华。

那个叫埃莉诺的一来，爱德华的脸上就显现出奇异的光彩，后来又灰暗下来，接着又有些局促不安。等埃莉诺和布兰登上校相携而去，他就没了神采，连影子里都是忧郁。

看来，这个女婿是不能要了。

可是，他是先夫千挑万选、数次考验后确定下来的人。真的就这样放弃吗？

那个叫埃莉诺的乡下姑娘真的配得上他吗？

子爵夫人决心试验一番，下楼去了花园。

“埃莉诺，我昨