第一章

连日大雪初晴时，盛京出了一桩大事。

盛京第一才女沈知韫，于五日前投水自尽。被救上来时，已是出气多进气少。经大夫全力医治，方才勉强救回来。

消息传出来之后，坊间顿时议论纷纷。

“我听闻，这沈知韫才貌双全，尤擅作画。三年前，曾以一副《山寺寒梅图》名动盛京。就连陛下都曾亲口夸赞，说她的画有丹青圣手溪山先生之风骨。这般有才情的女子，为何会突然投水自尽？”人声鼎沸的茶楼里，有人向邻座打听。

“兄台不是盛京人吧？”

“在下是江都人士，昨日刚到盛京。”

“难怪兄台不知道，沈知韫是因婚事投水自尽的。”

沈知韫双亲早亡，是由叔父沈怀章抚养长大的。三年前，她刚及笄便因《山寺寒梅图》而名扬盛京，前去沈家求娶的人络绎不绝，其中甚至有不少勋贵人家。

但都被沈怀章夫妇婉拒了。

沈怀章夫妇对外的说辞是，沈知韫年纪尚小，他们想再留她几年。但明眼人都看得出来，这不过是个借口。

沈家是书香门第，家中及冠男子，无一不是进士出身。

沈怀章如今在太学担任五经博士，但他没有门第观念，平素只看重学生的才华品行。所以在侄女婿人选上，与那些只会吃喝玩乐的膏粮子弟相比，沈怀章更中意德才兼备的进士。

可偏偏今年端午宴上，陛下却为沈知韫赐婚了。

而且赐婚的对象，竟然还是定北侯的二公子贺令昭。

贺家是皇亲国戚，定北侯手握重兵不说，还深受陛下器重，按说这门婚事是沈家高攀了。可全盛京谁不知道，那贺令昭就是个不学无术的纨绔。

“好好的一个才女，却要嫁给这样一个纨绔，委实令人扼腕叹息啊！”

江都来的学子正欲接话时，一道清越的声音蓦的插进来：“可我怎么听说，沈知韫是折梅时，失足跌进水塘里的，且人并无大碍呢？”

原本议论的两人循声转头。

他们身后站着位青衣公子，他头戴幞头帽，即便站在闹哄哄的茶楼里，身上仍有股清雅温润的气度。

“那定然是你听说的消息有误。”说沈知韫投水自尽的人一口咬定道。

青衣公子目露不解：“为何不是你的消息有误呢？”

“我二舅女儿婆婆的小姑子在沈家做事，这事是她跟我说的，怎么可能有误？”那人信誓旦旦道。

青衣公子一脸好奇：“哦，是么？不知你二舅女儿婆婆的小姑子在沈家做什么？”

“她是沈家厨房的管事。”说到这里时，那人一脸警惕，“你打听这个做什么？”

“没什么，随口问问。”说完，那青衣公子便带着随从离开了。

议论的两人未将此事放在心上，却殊不知，之后这青衣公子主仆二人，又陆续找了好几个打听此事。结果得到的答案，无一例外都说他们有亲戚在沈家做工，沈知韫五日前投水自尽的消息，是亲戚跟他们说的。

“这些人口口声声说，他们的亲戚在咱们府里做工，可他们说的那些亲戚，没有一个能和咱们府里对得上。小姐，您刚才为什么要拦着我，不让我跟他们对质？”红蔻气的直哆嗦。

而她面前这位青衣公子不是旁人，正是被人议论的沈知韫。

连日下雪，沈知韫在府里待的无聊，今日好不容易放晴了，她便乔装打扮带着侍女偷溜出来逛，结果就听见坊间到处都在传，她因婚事想不开，于五日前投水自尽一事。

五日前，沈知韫确实落水了。

不过她不是投水自尽，而是折梅时，失足跌进了水塘里。那水塘并不深，且仆妇救的及时，沈知韫并无大碍，只是略染了些风寒。沈二夫人请大夫过府为她看诊，结果外面竟然传成了这个样子。

着实有些离谱了。

沈知韫无语扶额，还不忘安抚红蔻：“你一个人如何说得过那么多人？再说了，咱们今日是偷溜出来的，万一被人认出来，可就得不偿失了。”

红蔻承认沈知韫说的在理，但她气不过：“可是小姐，咱们就这么放任谣言传下去么？”

三人成虎，到最后假的，也会被人当成真的。

沈知韫摇摇头：“自然不能。”

虽然她并不想嫁给贺令昭那个纨绔，但这桩婚事是陛下赐的，她没有拒绝的权利。如今成婚在即，若这些谣言传到陛下耳中，她说不定还得落个藐视天恩的罪名，到时候还要连累沈家上下。

“小姐，您有应对之策啦？”红蔻立刻问。

沈知韫嗯了声，她抬头看了一眼天色：“今天来不及了，得明天才行，我们先去书肆。”

今日难得放晴，街上车水马龙，行人络绎不绝。

书肆掌柜站在门口晒太阳，看见有客人来，他立刻热情迎过来：“公子，您来得正好。小店近日刚上了《历届状元汇编》，已经被抢的所剩无几了，您里面请。”

见沈知韫一身文人衫，书肆掌柜以为她是来京参加会试的学子。

沈知韫也没解释，径自跟着掌柜往里走。红蔻对书不感兴趣，便站在稍远的地方看街上的热闹。

历届状