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走出皇宫，入目是车水马龙的街道，接地气的叫卖声从不远处传来。

然而那种近乎压抑的逼迫感却迟迟萦绕不散，允义闭了闭眼，脑海中浮现的便是那双描着花纹的秀雅眼睛。

宸妃说得没错，他没有别的选择。

上次拜见宸妃，他还只是个空有功名而没有官位的文人，现在得了一官半职，连带着弟弟找媳妇也好找了，可以去醉宁楼吃茶，以往那些眼角都不会瞥他一眼的贵人，也会客客气气地称呼他。

允义不蠢，光是他现在的职位，哪里能得人这般尊重？

恐怕是因为他是新帝登位后，第一批亲自提上来的秀才，在陛下跟前露过脸，别人认为他会有前途，就不介意多给点面子。

皇上迟迟没再提拔自己，官场都是要站队的，他上头的庄念贤就很看重他，甚至连赚大钱的事，也从指缝间流点给他，真正牵涉的金额，允义其实不清楚，直至今日宸妃闲闲提起，他才知道为何庄念贤要冒那么大的险。

他原想着靠着庄家慢慢往上爬，没料到对方只想把他拎作替死鬼。

允义穿过长街，走至醉宁楼，看见路过的沈员外，平日与他吃过几次茶，正想与他点头示意，后者眉一皱，快快别开脸，生怕与他扯上关系似的。允义心中了然，咽下那轻微的不适感，敲4了敲掌柜的桌：“知廉与林祥到了吗？”

掌柜头也不抬：“在二楼的包厢。”

二楼最角落的包厢里，苏知廉担心得脸皱成了带褶的包子，林祥倒了杯茶推至他面前：“你光着急也没用，陛下这次只愿意见允兄。”

“我也知道着急没用。”他深深叹口气：“都怪我，家里突然出了这种事，我娘亲已经要打断我弟弟的狗腿了，说他不学好，整天念着小姑娘，那能是天真的小姑娘么！分明是合伙来骗他钱的，若不是为了我弟，允兄怎会……”

林祥语气冷硬：“他也没从中少捞好处。”

“我们不也是吗？我们当初说好了一起在长宁扬名，要扬名，难免要同流合乌。”苏知廉倔强地抿抿唇：“何况我们也得确越过越好了……允兄？”

他抬头，映入眼帘的是朝自己勉强地扬起微笑的允义。

他连忙站起来，拉起他的手上下看了一番：“陛下怎么说？”

“我没见到陛下。”允义摇摇头。

两人的脸色顿时灰败下来，连一直强装潇洒的林祥都不免动容：“事情没有转弯的余地了？”

“是宸妃娘娘见的我，她愿意帮我一把，作为代价，以后我得站她那边。”允义坐下：“我猜是萧家没有能用的年轻子弟，所以才选择了我们几个草根出身的。”

林祥不可置信：“你真的愿意在个女人手底下办事？”

“她给我好处，保下我，我帮她完成她做不到的事，这是一个好机会。”允义放下茶杯，目光凛然：“我们说过要创一番大成就，今日她跟我说，成大事者不拘小节，林兄，你又何必拘泥？再说了，庄念贤有家族优势对我用完就扔，宸妃却未必能找到第二个合适的。”

他已想得很清楚，自己想要什么，目标坚定，虽然初衷变得七零八落。

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坤宁宫里，庄瑜在房间里来回踱步，一旁的盈秋垂首而立，同样愁得不得了。

她俩原本以为，牺牲与陛下好不容易建立起来的感情，换取嫡长子的前途很值，但没料到，现在惹得陛下大怒，且看来毫无求情的余地。

“娘娘……”

盈秋开口正想劝，庄瑜却扑通一声跌坐在床边，伏在柔软的被上痛哭失声：“我该怎么办啊！陛下他……他是在警告我手不要伸太宽，可那是我哥啊！娘亲已经是很难再生孩子的年纪了……”

庄瑜哑着嗓子呜咽了几下：“这下子陛下更愤怒了，我都不知道他会如何发落哥哥。”

“看在庄家的脸面上，应该只会降职罚俸吧。”

盈秋蹲下怯怯地劝慰道，虽然以她的知识，对於如何刑罚，是真的一窍不通。

“庄家的脸面？揪到明面上来说，已经不剩多少了。”庄瑜想得倒是很清：“不行，我要让爹爹跟哥哥去跟陛下认罪，说不定能让陛下消气……贪污的罪名可大可小，往大里去说，是要抄家的！好处肯定不只他一人拿，到时候让哥哥把钱吐出来，再拎只替罪羊出来，就能免灾了……”

“可是，谁愿意去顶这个黑锅呀？”

“只要陛下愿意不去追究，谁都能顶！”庄瑜咬咬牙：“芷兰，把芷兰叫进来！陛下大怒，这消息一定得传到爹爹那里去，哥哥眼高於顶，也只有爹爹能劝服他认错了。”

“是！娘娘”

……

待一切交待妥贴，庄瑜只觉得自己浑身的力气都被抽光了，她好端端地在宫中想端着贤妻的架子，家中兄长却不长性替她招事，她只能捏着鼻子认了，希望这消息能准确无误到传到爹爹那里才好……

皇后乃后宫之主，要传个消息，原本很容易，可现在皇帝看得紧，皇帝的爱妃看得更紧。

“宝儿，小一说看到坤宁宫的宫女……”

“芷兰是吧。”

拿着暗卫的情报，兴致勃勃地来邀功的宁昭