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长安一路来到长乐宫甘露殿后院，老远就看到嘉言吃力地拎着一只便桶出来。饶是她站得这么远，那股味儿还是无可避免地飘了过来。

她悄悄用袖子捂住鼻子，心中想着在甘露殿呆了几个月下来，连鼻子都变娇贵了。不说小时候，就说来盛京的路上，与她同车的人，甚至包括她自己，谁身上没有屎臭尿臭？没有手纸擦不干净是一回事，有些人上完茅房根本就不擦。

从这一点上来说，她应该感谢慕容泓，自从成了他的人，呸！自从成了他的奴才，至少她用得起手纸了。

这时恰有两名宫女去净房，掩着鼻子经过嘉容身侧，大约说了什么不中听的话，嘉言绷着脸愈发加快了脚步。

长安跟着她出了院子，然后就站在院外一株凤凰木下等她。

不多时，嘉言提着空桶回来，正抬袖擦额上的汗，一抬眼看到长安站在不远处笑眯眯地看着她。她愣了一下，脚步不免迟疑起来。

“怎么那副表情？如今像杂家这般笑着等你的人应该不多了。”长安扬声道。

嘉言有些无所适从地低了头，踟蹰片刻，拎着桶往这边走，走了两步忽又停住，将桶放在一旁，自己走了过来。

“安公公，你找我有事？”一段时间不见，这姑娘身上那些让长安不舒服的棱角已经被磨得差不多了。她不是嘉容，她懂得思考，这段竟日与屎尿为伴的日子应该足够她想明白许多事。

“还记恨我吗？”长安问。

嘉言急忙摇头，道：“落到今天这个地步，是我愚蠢，咎由自取，与安公公无关。”

长安扬起眉梢，道：“听这话，倒似想明白了一般，只别是敷衍我。”

嘉言道：“绝对不是。我……我错就错在不该轻信旁人，却以最大的恶意来揣度安公公你。或许你并非真心要帮我，或许你只想利用我，然而我一早就该明白，就算被利用，也胜过得罪你。因为在这长乐宫中，得罪了你，就等同于得罪了陛下，得罪了陛下，就意味着永无翻身之日。”之前的长寿是这样，如今的她，也是这样。

“得罪谈不上，只不过你的出尔反尔自作主张让杂家挺讨厌的，所以小施惩戒而已。怎么，你觉得这不是小施惩戒？”长安弯起唇角，靠近她道“若不是小施惩戒，刚才那两名宫女就不会只动口而已了。你知道如果你这张如花似玉的小脸被按到了便桶里面，需要洗多少次才能完全闻不到那股味儿吗？”

嘉言瞬间白了脸。

长安见状，笑着道：“别害怕，杂家还没清闲到这个地步，大热天的特意过来拿你取乐。”她从怀里拿出信纸，递给嘉言。

嘉言有些莫名其妙地接过，展开看了一眼。

“认得是谁的字么？”长安问。

嘉言摇摇头。

“那认得这是谁的东西么？”长安拿出那条缀着玉佩的明珠络到她面前晃了晃。

嘉言眼睛一亮，伸手去拿。

“看一眼就得了，还想留着这物件不成？找死呢？”长安将明珠络往自己怀中一塞。

嘉言也顾不得那么多，又惊又喜地问：“这是赵三公子写给我的信？”

长安道：“说起这事，你还得谢我。昨天陛下在流芳榭举办荷风宴，赵三公子也来了，不见你在御前伺候，他问我你的近况，我就说你因见罪御前，被贬去打扫净房了。他很是心疼，却又无可奈何。我与赵公子也算有几分情分，见他那样颇是不忍，便答应可以在保证绝对安全的情况下为你俩互通信件。”

“互通信件，也就是说我也能给他写信？”惊喜来得太多太突然，嘉言一时都有些反应不过来。

“当然，不过是在遵守我定下的规矩的前提下。”长安道。

“什么规矩？”

“不得在信中点明自己和对方的身份，哪怕是可以让旁人猜出身份的细节也不行。不得在信中提及以往发生过的事，同样是为了避免旁人根据这些事情猜到你们俩的身份。总而言之，必须做到就算这封信不慎落入别人手中，信中也没有丝毫线索可以让旁人找到你头上来，明白了吗？”

嘉言连连点头。赵合愿意写信给她证明他还没有忘记她，同时也证明她出宫的希望也没有完全破灭。这对于眼下处境中的她而言简直就是最后一根救命稻草，只要能抓住这根救命稻草，她什么代价都愿意付出。

“还有一点就是，你不能安于现状。赵公子双腿康复之后，肯定还会经常来甘露殿伴驾，陛下身边美女如云，你却整天呆在净房这种臭烘烘的地方连赵公子的面都见不着，久而久之，你说他能坚持对你初心不改吗？啧，仔细想想也不应该啊，怿心不是你的好姐妹么，怎么你落难这么久她都没把你捞上去？”长安可惜地看着她，装模作样地摇了摇头，转身走了。

嘉言默立片刻，咬了咬唇，将信塞进怀里，转身拎着便桶回了净房。

丞相府，廷议已经结束，恰是晌午时分，各位大臣都回自己府里用饭去了，独钟慕白在赵枢的书房多停留了半个时辰才走。

午后，烈日如火，偌大的院子里几乎没什么人走动。

院子最西头的葡萄园里，赵翕和赵宣宜兄妹二人正坐在一座葡萄架下一