临至兰州

隔天一早，无花和楚留香便到了目的地。

进了兰州城，也就意味着二人此次同行即将结束。楚留香不禁感慨，时间也过得太快了些。若是日后得闲，他定要缠着无花好生陪他喝上一杯……

这一路上，楚留香见无花刻意隐瞒身份，便也不点破。因为他发现，这个佛门名士，似乎比外界传言的要有趣许多。

就比如，他会因为觉得素斋价格太贵，而去和掌柜的理论砍价。路上遇到可爱的猫儿，也会上去挠挠它们的下巴，抱着它们叫“小乖乖”。

无花自己可能都没有发现，戴上易容的面具，他反而活得更轻松自在了。

无花和楚留香分别后，先是去把雪衣找地方寄放了，然后就去了飘香楼。

兰州可以说是西北财富集中之所在，也是无花此行出关的必经之地。而飘香楼则是兰州城最大的酒楼，更是石观音在西北的主要据点之一。

依着石观音信中所说，无花在小二的带领下，进到了楼上的一个雅间里，边喝茶边等待那个负责和他接头的人。

少时，就听得一阵婉转如黄莺出谷的娇媚嗓音，自竹帘后传了出来：“你就是那妙僧无花？”

只见一个明眸善睐的红衣少女，已盈盈走了进来。她头上梳着两条乌油油的大辫子，随着身形移动荡来荡去。

怕对方不相信，无花干脆地摘了假发、扯了面具，起身对着那豆蔻年华的少女竖掌一礼：“贫僧正是无花。”

少女见了他的面容，娇声笑道：“真是唇红齿白的好相貌。难怪师父喊我来接你哩。”

似是想到了什么，她眼珠子滴溜溜转了转，狡黠地喃喃道：“无眉姊姊可没我这般好的运气。下回定要和她显摆显摆……”

无花心道，这大概就是石观音座下的弟子长孙红吧。

“请问姑娘如何称呼？还有，我们何时动身，怎样去往母亲那边？”见她直勾勾盯着自己，无花轻咳一声，打断了少女灼人的视线。

“我叫长孙红，算是你师妹哩。你叫我红儿或者长孙红都行。”长孙红眼波流转，用纤手缠着自己的发辫，娇笑道：“你若是准备好了，就只管跟我来吧。出关事宜我早已处理妥当，东西都备齐了。”

无花跟着长孙红行至城外，就见到了远处那一长列的队伍。队伍中间有马，有马车，还有七八匹骆驼。

这一行队伍马和骆驼虽有不少，但人却只有三个，一个是马车的车夫，另外两个则是专门管理牲口的汉子。

“沙漠里骆驼必不可少。用来驮水和干粮、安营的用品寝具，以及一些杂七杂八随时有用的东西……你看看还需要检视什么吗？”长孙红领着无花往队伍那里走去，边走边介绍。

无花瞧了队伍一眼，微微一笑道：“不必了，我听你的。长孙姑娘常年跟着母亲，想必在沙漠生活的经历要比我多上许多。”

“沙漠不比中原，水源实在稀缺，环境也实在恶劣。没有到过沙漠的人，永远不会了解沙漠有多么可怕。”

长孙红面上依然带着笑，可说出来的内容却是让人笑不出来：“你可知道，在沙漠里，每天最少也要死上百十来个人的。你若是怕了，现在便可以回去。”

无花看着少女的笑颜，无奈地叹了口气：“母亲之命，莫敢不从。此行纵是刀山火海，也是非去不可了。既然是长孙姑娘带路，我自然是信你的，命也在你手上。”

长孙红定定地看了他好一会儿，突地格格笑了起来：“你这和尚，好生胆小！我逗你玩儿的！”

无花闻言，不由得苦笑。

他真不觉得长孙红这是玩笑话。他虽两辈子都没去过沙漠，却也知道其中凶险。

石观音的队伍，自然不可能出问题。而以无花和长孙红的武功，即便是路上遭遇歹人，也是没有什么威胁的。与其担心他们，倒不如担心拦路者的性命。

只是无花心里清楚，其他在沙漠中行进的人，怕是没有这样的好命了。

他们先是经过张掖、酒泉、敦煌，然后从玉门关出关，一路向西直奔戈壁。

无花就当自己是有幸旅游了一段丝绸之路，虽然他们根本没什么时间和心情好好欣赏就是了。

前半段路程，为了赶时间，无花和长孙红都没有坐马车，而是选择了骑马，直到进入荒漠地区。

沙海茫茫千里，广袤无边。

这里的景色无疑是奇异而罕见的。没有去过沙漠的人，根本无法想象这样的景象。

优美逶迤的沙丘就像是大海掀动的波澜，蜿蜒起伏、连绵不绝。迎风面沙坡似水，背风面流沙如泻。每一道沟壑都宛如大自然鬼斧神工精心雕琢的艺术品，千姿百态。

无花却没有多少心思去欣赏这样壮阔的美景。

下午的太阳烤得人头晕目眩，热气从沙子里蒸腾而出。入目皆是单调的土黄色、灼热的土黄色。一阵阵热浪打在脸上，热得直教人恨不得把衣衫都脱光了才好。

沙漠上空无一人，万籁俱寂，空气都热得像是凝固了一般。

可无花知道，这只是一时的炎热。沙漠中温差很大，太阳一下山，气温就会急剧下降，无需片刻，便会冷到似能冻僵体内血液。