二十四.少女恩典教会

繁星攀上空洞，洒落星光，营地居民沉入甜美梦乡。

营地只有罗兰公主别院与两座教堂绽放光亮。

还有流淌着宁静的玛瑙湖环卫的湖心岛木屋。

商人安东尼在离午夜还有两小时的时候到来，带来一个好消息与一个坏消息——或者说两件都是坏消息。

“好消息”是商人打探到了深夜城失落的真相，坏消息是消息源自少女恩典教会而非深夜城幸存者——他们仍处于失踪状态。

“深夜城因沼泽地覆灭。”

商人安东尼复述得到的答案，如果陆离想要具体消息，少女恩典教会希望能与陆离交谈，以书信形式。

这个教会陆离或许感到陌生，但他曾接触过它们的几位修女——奇怪的活力与腔调，特立独行，旧下水道难见的善意。

陆离前往午夜城总站深层拍卖行取回深海之神的眼珠时，她们赠予了陆离邀请函。

“沼泽之母。”

陆离呼唤没有得到回答，让商人安东尼联系沼泽之母，告知情况，希望沼泽之母帮助处理可能随信件到来的隐患，污染或是诅咒。

沼泽之母欣然同意，陆离答应和询问细节的信件随商人安东尼到达少女恩典教会，她们的回信会被送到沼泽之母，由祂净化后再带给陆离。

十几分钟后，商人安东尼带着第一张羊皮纸来到木屋。

“祂说书信是干净的。”

陆离轻轻颔首，展开羊皮纸：

【是我们噢，还记得吗？没忘记吧？我们看到它知道你需要帮助，想知道深夜城吗？我们能知道告诉你噢】

似乎不甘找不到隐患，沼泽之母贴心在“我们能知道告诉你”旁划线提示语法错误。

【膨胀到好大的沼泽嗷呜一口吞掉深夜城，我们都听到了打嗝声，你问什么了时候对吧？在12月，就是那本《沉没之城》里你刚过去的时候，我们都看了噢】

真相因此浮现：扩张的沼泽地吞噬了与它相邻的深夜城。

但沼泽地会吞掉拥有午夜女士和四大神系的深夜城……？

以及与它相邻的旧下水道为何没事。

【你见过星陨吗？米粒一样的星星落下来，变成拳头大，变成脑袋大，变成奥玛那么大，变成云朵那么大，变成天那么大，然后米粒一样大的星星就毁掉了一个世界，最厉害的神灵都没跑出去噢。我们没事因为沼泽喜欢上面，不喜欢下面，底下除了坏蛋们什么都没有】

第二张羊皮纸诉说着深夜城的下场与结局。

屹立于幽暗地域，积蓄着人类最后力量的城市，就此悄然消失在沼泽地的吞噬。

“没有幸存者逃出来吗。”

【没有噢，不过有些那时在外面的人类，他们受到好可怕的血脉诅咒，这里的坏蛋都不愿意接触他们，你想找他们？需要我们帮忙吗？】

陆离写下婉拒的回信，略微停顿，纸张又被团起丢进壁炉，燃烧起短暂火焰。

他与少女恩典教会修女的三次接触都是友善氛围，也许她们能成为新盟友？

“需要，如果有他们踪迹就用眼珠召唤商人安东尼。”

陆离将几枚眼珠装进木盒，和信纸一起由商人安东尼送去，同时询问她们需要什么。

盟友最好互取所需，一味索求不能形成稳固融洽的关系。

这次回复时间颇久，陆离以为明天才会传来消失时，商人安东尼回来，随新羊皮纸到来的还有一枚制作精良的橡木盒。

【我们知道怎么用哦，孩子们总喜欢挖出坏蛋们的眼珠玩召唤商人游戏，她们一直听你的故事。需要什么……你可以装些阳光给我们吗？孩子们很喜欢，想知道阳光是什么样，装进盒子里就好噢】

沼泽之母的备注写在下面：奇特的小物件，那是深夜城的制造还是旧下水道？明天清晨早餐时间我会和你一起见证它怎么装下阳光。

陆离打开制作精良的橡木盒，它似乎真的只是橡木制成的盒子，不过陆离嗅到了熟悉味道——和副院长克莉丝学习炼金，辨别炼金物种类里就有相似的混合味道。

合上橡木盒，放在书桌上，陆离坐在书桌前眺望倒影繁星的玛瑙湖，安静思考。

真相对应陆离在深夜城幻境的一些经历。

比如地居人商行猎杀地界守护者，也许它们真的在这么做，而且成功了……这导致最终沼泽地失控扩张吞噬深夜城。

比如沼泽地喜欢地表。而来自那里，自称威尔·肯的羊皮纸的最终阴谋是蛊惑陆离将石印放进尖塔——也许那不是“激活”……

忽然出现木屋里的商人安东尼打断陆离思绪。

它带来又一封羊皮纸信，是修女的催促。

【还没装好吗？孩子们都在等着呢】

陆离给予回信：“现在是夜晚，阳光只会在白天出现。”

【好噢】

等待片刻，不再有回信送来，陆离将这些羊皮纸聚起，防止意外地扔进壁炉燃烧。

火苗燃起，从壁炉飘出皮革的焦糊味道，羊皮纸化为灰烬。

“商人和午夜城周围的神灵小镇有贸易吗。”陆离这时问尚未离开的商人安东尼。

“没有。”