·Cecil Rhodes·

深夜, 他推开书房的门，却在熟悉的景象中发现了一名不速之客。

那是一个年轻的男孩, 悠闲地站在房间中央，仰头打量着那巨大的, 耸立在他书房中的地球仪。那是令塞西尔十分骄傲的收藏之一, 地球仪的底座镀上了一层纯金，其中的大陆由不同颜色的宝石拼接。所有属于大不列颠的土地，都镶嵌着极其纯净的红宝石作为标识。那红色该遍布全世界，覆盖所有大陆，塞西尔心想着, 这世界合该只有一种颜色, 不列颠的颜色。

“你好, 有什么是我能帮你的吗？”

他没有走进来，眼前这男孩尽管穿着得体, 然而那外套与裤子都比四肢稍长了一截，显然并非量身定做, 难以判定他的真实身份。塞西尔一手握在门把手上，另一只手则抓住了手杖，警惕地出声询问了, 若是这男孩打算对自己不利，他便能立刻阖上房门，用手杖抵着门把，接着再呼救。

那男孩转过身来，塞西尔这才看清他的模样, 一头梳得整整齐齐，抹着发油的深褐色短发，露出了他稍嫌女性化的清秀面庞，向自己扫视而来的双眼尽管还欠着那么一点火候，却也称得上机敏，锐利，让人一看，便不自觉地联想起一只才磨尖爪牙的小豹子。

“您好，罗德斯先生。”他友好地说着，腔调里带着那么一点抹不掉的粗俗纽约口音，“乔治·斯宾塞-丘吉尔，很荣幸能见到您。”

原来这就是突然被宣布任命为外交团负责人的乔治·斯宾塞-丘吉尔。塞西尔不动声色在身后关上了门，走上前来，与对方伸出的手用力地握了握，他的掌心触碰到了冰冷的戒环，便留心地打量了两眼。那是只有爵位继承人才能佩戴的，镶嵌着家族纹章的戒指，倘若戴在这人手上只为了证明他是斯宾塞-丘吉尔家族的一员，便足以证明马尔堡公爵对他的看重。

外交团负责人变动的消息来得毫无征兆，又莫名其妙，无声无息地混在远远要吸引人得多的各种战报中，要不是塞西尔知道这支外交团的大部分成员虽然撤回了英国，却没有正式解散，也还有少数人仍然留在南非大陆上，因此便时时注意着相关消息，极有可能便将它漏了过去。

但这并不是他第一次听说乔治·斯宾塞-丘吉尔此人，早在一月份伍德斯托克举行补选时，他便已对此人有所耳闻。毕竟，将自己的姓氏更改为母姓，还能被母亲的家族所接纳并承认的贵族子弟，历史上并不多，更别提此人还混有一半的美国平民血统。要不是马尔堡公爵有什么特殊的癖好，塞西尔在心中哼了一声，就说明眼前这年轻人的确有那么点真才实干，不容小觑。

“请坐，丘吉尔先生——”他说着，伸手做了一个请的手势，邀请对方在沙发上坐下，“你想喝些什么，茶，咖啡，热牛奶？也许来些三明治？不知丘吉尔先生用了晚饭没有，或许我可以吩咐厨房为你准备些吃食？”

尽管顶着外交团负责人的头衔，但如今德兰士瓦共和国与英国正在交战中，没有取得许可，即便是外交人士也不能随意进出。他可不记得保罗·克鲁格总统有为除了库尔松勋爵夫妇以外的英国人颁发入境许可。这年轻人想必是偷偷地溜进共和国的。如今有这么多的布尔人涌入这国家，涌入比勒陀利亚，像蝗虫入侵原野一般吵吵嚷嚷，混进来倒不是一件难事，要想把他因此而抓捕起来，则更加简单了。塞西尔知道，只要自己高声叫嚷，这年轻人不出几分钟便会被抓进监狱中去，但目前还没有那个必要，还不到那个时候，他还有些问题想要得到解答——

“不劳您费心了，罗德斯先生。”乔治说着，不着痕迹地阻拦下了自己向拉铃伸去的手，“夜色短暂而宝贵，何必浪费在喝茶，吃饭，寒暄，这等无用的事情上呢？我仰慕罗德斯先生的盛名已久，更愿意将时间用在请教您的智慧与经验上。”

塞西尔听过这个年轻人的故事，知道他出生在南非，在美国接受教育，直到最近才回到英国。不过，就以他在英国待着的那么一点时间而言，他不仅口音改变了许多，从一举一动，再到遣词造句，都与一个地道的贵族子弟无异。塞西尔欣赏这样的影响，因为那意味着英国文化的地位超然于一切，能同化任何的劣等文明。他对这年轻人的好感情不自禁地增加了些，尽管警惕仍是一分不少。

“你知道，通常那些上门来请教我的智慧及经验的年轻人，都会先告知我一声，与我定下时间，再来拜访。”这只是一句试探，看主动是否握在他的手里罢了。

“您说得极有道理，罗德斯先生。像您这样的人，定然是十分看重礼数的。就像大不列颠这样的帝国，也十分看重其臣子的忠诚一般。要是政府得知了你为他们所提供的南非情报，不是隐瞒，遗漏，就是夸大，淡化……”

这是他的底牌吗？塞西尔狐疑地打量着眼前的年轻人，他意味深长地停下了话头，双眼炯炯有神，一瞬不瞬地注视着自己。没有丝毫的拐弯抹角，相互试探，他一上来便立刻拿出了威胁——藏在礼貌语句下的，尖锐有力的威胁。塞西尔没有预料到这一点，他原本以为，乔治费尽千辛苦潜入比勒陀利亚——路上肯定不可能有他为库尔松勋爵夫妇准备的豪华马车的享受——是