·Mary Curzon·

“玛丽, 来。”

乔治一边说着，一边向她伸出了手, 她稳稳地一把握住，让他搀扶着自己走下火车, 这工作她的贴身女仆也能做, 但乔治总不放心，近来他就像是呵护某个玻璃制作的易碎物品般呵护着自己，曾经那是让她感到无比幸福的举动，如今只是徒增她的心烦意乱。

玛丽伸手抚上她身上穿着的银色丝绸长裙，上面缀着如今已经难得一见的精致绝美的肯梅尔蕾丝, 轻薄的曼纱在胸前拉出了犹如贝壳般的纹路, 一颗颗天然的圆润珍珠被镶嵌在凹陷的纱边上, 华美程度并不亚于康斯薇露离开英国时所穿的那一套。她的手指继续下滑，直到抚上腰间, 绷紧的料子清晰地现出了她微微隆起的小腹。

是的，她怀孕了。

这个能给绝大部分女人带来喜悦的消息于玛丽而言, 却只意味着苦涩与恐慌。这一世，她可以说已是十分小心，不仅尽量减少了与男人的同房次数, 还尽量都将它们安排在“较为安全的日子”；不仅如此，她还花费重金从伦敦的妓|女手上买来了据说能够防止怀孕的药草，还有据说曾经供应给法国宫廷使用的药膏——任何能推迟孩子到来的方式，玛丽都尝试了，却仍然没能阻止怀孕的发生。

你已经等不及来到这世界了, 是吗，我的宝贝艾琳？她的手指轻轻摩挲着腹部，在心声悄声说着，上一世，艾琳就出生在1896年1月，这个小家伙的灵魂兴许就是认定了这个年月份。临出发前，检查的医生告诉她自己的身孕已经约莫3个月了，这证明艾琳大约就是在1月怀上的。

可是你的母亲还没能够为你准备一个你能平安长大的世界啊，孩子。

在她上一世的记忆中，第二次布尔战争直到1899年才爆发，而德国在那之前就已经与英国达成协议，退出了这场战争。因此她放心大胆地实施了自己的计划——贿赂报社发布德兰士瓦共和国虐待英国侨民的消息，挑拨起国内的好战情绪；诬陷斯宾塞-丘吉尔家族的名声而使这一次的外交和谈失败；同时将战和问题上升到党派之争上，她很清楚英国的那些政客中，没有几个是真正在意这个国家的荣耀的。他们只关心自己能否最终爬上高位，摄取财富，为自己的子女铺上一条通向荣誉的捷径。因此只有把国难与党派利益勾结在一块，才能让他们像饿疯了的野狗般争夺那块腐肉，而不是在会议上嗅了嗅，便丢弃在一旁。

她的目的是要让英国人民确信，只有用武力才能解决与德兰士瓦共和国之间的问题，因此一旦马尔堡公爵的和平会谈失败，那么她的丈夫就能立刻挺身而出，提议与德兰士瓦共和国开战，并亲自请缨带兵上阵。如此，他既能被视为是在国家面临转折时刻力挽狂澜的英雄，又能借助赢得这场战争而平步青云，就如同当年的马尔堡公爵般。

因此，她也联络了塞西尔·罗德斯。这个男人依靠着他的矿场公司，势力遍布整个南非大陆，当年她与她的丈夫一同前往南非时，就是他为整个外交团提供情报的，拉拢他是这个计划中必要的一步。她早在12月便给对方发了一封电报，提点了他几句，好让对方免去了像上一世那般因为詹森袭击一事而引咎辞职的命运，同时也稍稍透露了几句接下来英国将会面临的形势——她说得十分含蓄，只让对方明白了无论外交团如何努力，战争是势不可免会发生的，并建议对方做好准备。

她唯一没有料到的是，所有这些额外的“准备”，竟然会让战争提前了整整三年到来。而马尔堡公爵则一夜之间成了军队的统帅，这倒也罢了，谁能想得到这个男人竟然在军事上也有着出色的天赋，接连在极端艰难的情形下打赢了两场大战，一跃成为了如今风头正盛的战争英雄，即便此时乔治再请求前往南非，也不可能在功劳上胜过马尔堡公爵。

该死的，为何上天总让这个男人逢凶化吉，化险为夷？她一次又一次地设下陷阱，铺下扎满尖刺的地板，满以为自己一定能见到血流成河的情形，却只经受了反反复复的失落，最好的结果也不过是用捕兽夹制住了他几步，眨眼间又会被他追上。

玛丽恨得咬牙切齿，恨得每一夜都在低声诅咒着他与康斯薇露，恨自己身边为何没能潜伏着一位杀手，要是也能如同对方杀害自己女儿一般，在半夜抹了那两人的脖子，一切可就省心多了。

但那不过是幻想，现实仍然需要她做些什么，才能挽回正向马尔堡公爵逐渐倾斜的局势。突然爆发的战争让她措手不及，但她的确准备有一着后手，为的就是害怕马尔堡公爵也会参战，从而抢走属于乔治的功劳，如今正是施行的时机。

在上一世的第二次布尔战争中，基钦纳勋爵——在1900年接任南非军队指挥权的军官，这时他还没被册封为勋爵——针对游击队采取了三种政策，碉堡战术，焦土政策，以及建设集中营。死在他一手建立的集中营里的布尔人多达27万，极大地损坏了英国在国际上的形象。但是由于他在布尔战争中的卓越贡献，他最终没有因此而被军事法庭审判，也没被任何人用来大做文章。

但玛丽十分清晰地记得他曾说过的一句话。因为基钦纳勋爵后来被调任为印度总司令，得以与她当时正负