·alvin

那些上了岸的男仆工人们一转身, 埃尔文就立刻抓起自己的提包, 飞快地跳进了附近的树丛中——上帝才知道为什么这几艘运输船要停靠在这么一个荒凉的私人码头, 要不是木板路与沙滩的夹缝间长了一溜无人修剪的有膝盖那么高的杂草，还有几颗歪歪扭扭的矮树，想要溜出去还有些困难。要是停靠在热闹的开普敦港，他有的是办法让自己融入人群中静静消失而不被发现。

就这么溜走的风险自然很大，但埃尔文倒不认为会有任何人在短时间内发现自己的消失，这些天来, 他刻意与男仆们, 水手们, 船上工作的平民们保持着距离, 从不主动打招呼, 从不参与进任何的谈话与棋牌游戏，就是为了让他们记不住自己的存在。就算事后被发现了, 埃尔文也能借口自己只是出门溜达了一圈，反正不可能有人记得他究竟是什么时候消失的。

英国与德兰士瓦共和国之间的战争竟然真的在如此之短的时间内爆发了。

埃尔文在听到这个消息时，一句德语“Was zum Teufel（what the f**k）”险些就要脱口而出，也几乎没能控制住从脸上的每一个毛孔中散发出的震怒。这在他十年达成的优异学院训练中，是从未出现过的失误, 可想而知他那时的吃惊之情之甚。

当初在离开英国以前，他从穆勒少校那里接来的指示是, 等他抵达了南非以后，不论是在哪个港口，都会有阿贝泰隆第三分部的情报人员前来与他接应。为了不暴露自己的身份, 他只要乖乖呆在马尔堡公爵与马尔堡公爵夫人的身边，安心当苏格兰日报记者埃尔文·布莱克即可。

但埃尔文可等不了那么久了，马尔堡公爵已经开赴战场，马尔堡公爵夫人不日也要回归英国，他能待在南非的时间已经所剩无几了。因此，还没登上运输船的时候，埃尔文就已经打定了主意，他要亲自前往阿贝泰隆第三分部在开普敦的联络分部，那儿有一部连接着秘密线路的电话与德属西南非洲的首府温得和克联络处相连，自联络处，他能被直接转接到穆勒少校。

这是危险的一步，很有可能会被视为是僭越阶级，公然违抗指示的行为，但埃尔文仍然愿意铤而走险。

尽管阿尔伯特亲王号延误了一个半月才来到非洲并不是他的失误，穆勒少校也许会因为任务失败，而选择将他调回英国。可埃尔文很清楚，自己深爱的祖国还没有准备好进入这样一场仓促发生的战斗，虽然无论是穆勒少校，霍恩洛厄亲王（当时德意志帝国首相，因为贵族头衔大于首相头衔故称为亲王），还是皇帝陛下都不曾向他说明过帝国在这场战争中的详细计划，但从他被给予的指示里，埃尔文也能猜出一二——

埃尔文知道，在阿尔伯特亲王号起航以后，帝国方面就会在报纸上刊登一篇贬低英国海军的报道，同时还附上从情报人员处收集而来的前无畏舰的资料，目的就是要刺激现任的英国海军大臣乔治·戈金斯。他不仅有德国血统，还是一个色眯眯，保守不住秘密，脾气暴躁又冒进的老头，帝国方面已经算准了他必然会按捺不住地，急急火火地向全世界炫耀英国的海军实力，尤其是前无畏舰无与伦比的海上战斗力。这么一来，就会势必引起德兰士瓦共和国方面的不安，再加上他从中周旋，那么外交团的使命就必然会失败，他也能在4月准时回到帝国报道，接下另一个任务。

但是藏在这背后的，恐怕是一个更隐秘，更宏大的，将会影响接下来一个世纪的历史走向的帝国野心——

如果只是要破坏德兰士瓦共和国与英国之间的和谈，为何要利用安插在海军大臣身边的情妇说服他动用才刚下水的前无畏舰运送外交团？为何要他想尽一切办法混上军舰，好收集阿尔伯特亲王号在实际出航中的数据以及战力？种种这些迹象，都说明一个事实——那就是皇帝有意借着英国前无畏舰的设计，开始建造远比英国还更要强大的帝国海军军备。

那么，帝国打算暗中挑起第二次布尔战争就只有一个理由——拖垮英国的军事发展，士兵士气，以及经济实力。南非远离英国本土，远离其余所有大不列颠的殖民地，无论是从有重兵驻守的印度调遣，还是从北非运输，甚至是从英国本土派送，都是一件既劳民又伤财的事。

动辄就要上百万英镑的花费会使得英国无力将更多预算放在海军培养与发展上，为德国发展自己的海军军备留出喘息的空间；另一方面，也能消耗掉大量的国力财富，使得英国无力应付德国之后在其他殖民地所挑起的暴|乱，进而导致英国失去更多的殖民地，即便德国无法在战后吞并德兰士瓦共和国与奥兰治自治邦，也能趁着那时再度引发非洲人与英国人之间的矛盾，伺机扩大自己在非洲的势力范围。

不仅如此，从第一次布尔战争中布尔人的游击战就使英国人吃了大亏来看，英国只有投入十倍以上于布尔人的战力，才有可能在这场战争中取得优势，但这对英**队的士气必然是沉重的打击——竟然要投入如此之多的兵力，才能压制住区区一个殖民地属国，在战后，要花费至少十年的时间，才能使英国从这场战争中恢复过来，再次进入那自傲自大，认为天底下就没有英*