·Isabella·

“在我上台以前, 一个叫做埃尔文·布莱克的记者问了我一个问题——

“他询问我对一个显而易见的事实的看法—我的主要竞争对手，普威尔市长，拥有着比我丰富许多倍的从政经验, 而且他的确在伍德斯托克地区做出了一些成绩，对比之下, 我不过是一个空有一腔热血的年轻人, 唯一能胜过他的或许就是我在衣着方面的品味。

“我没能来得及将我的答案告诉他，但我相信在座有许多人恐怕都会想要听听我在这方面的看法，远胜于听取我原本准备好的那场无聊至极的演讲——我猜, 如果埃尔文·布莱克先生在大卫王准备前往战场上迎击歌利亚的时候问了对方这个问题，‘看在老天的份上, 你是怎么想的, 一个瘦弱又可怜的年轻人独自面对有着无穷力量的巨人？’那么, 估计后世的米开朗基罗就只能向我们展示腓力士将军的英姿了。”

这番话活跃了整个教堂内的气氛, 许多听众都露出了笑容，伊莎贝拉很满意这个效果。只是普威尔市长看上去有些不自然, 他不停地拉扯着那件难看至极的卡其色格子呢大衣, 脸上勉强用皱纹挂起的笑容能让这世界上最悲惨的人看起来都幸福不已。反倒是那个叫做埃尔文·布莱克的苏格兰记者怡然自得地站在前排，表情平静得没有任何变化, 据飘过去查看的康斯薇露说, 他把她的演讲全都一字不漏地记录了下来。

在伊莎贝拉之前, 没有哪个英国竞选候选人曾经把对手邀请到自己的演讲场合——当然，他们会诋毁自己的对手。然而，出于某种别扭而又不言而喻的绅士风度, 他们都只在自己的地盘与报纸上这么做，仿佛只要不当对手的面说，那些刻薄的文字就够不上羞辱一般。所幸的是，固执的温斯顿在这方面的看法与她是一样的，他非常喜欢伊莎贝拉向他描述的，美国总统选举辩论时的盛况。他把那种场景称之为“古罗马的斗兽场”，认为只有最勇敢，最自信，最具有政治素养的候选人才能在那样紧张公开的场合展现出最出色的一面，才能成为最终的冠军。现在，他正在向伊莎贝拉微微地点着头，似乎是认为这个即兴发挥的演讲开头效果还算不错。

“我当然不会否认，我与普威尔市长在经验与能力上存在着巨大的差异，正如大卫王也不会否认他与歌利亚之间的体型差距一般。然而，在补选这件事上，我根本不认为这样的差异有任何的意义，所以，回答埃尔文·布莱克先生的问题——我什么感想也没有。因为这场补选的目的，就在于让伍德斯托克的居民们选出对他们的权益最有利的议员，而不是选出这个地区政治经验最丰富的老狐狸——因为符合后一个标准的人，不一定就满足前一个的标准，即便我只是一个‘顶着名不副实的姓氏的私生子，初出茅庐自以为是的年轻人’，也能够看出这一点。”

最后一句话的内容，则来自于普威尔市长昨天下午在市政厅举行的演讲——对于那些想要赢得补选的候选人来说，抢占演讲的时机是最为重要的。补选刚开始的第一天下午就是一个最好的时段，大部分工作已经完成得差不多的村民得以有时间前来，而他们也还处于对补选最有热情的阶段里。伊莎贝拉没有选择与普威尔市长争夺，只在补选开始的当天上午简要地在选民登记处谈了谈自己的竞选理念，将真正的演讲留到今天。尽管代价是今天下午前来教堂的人数就连昨天在市政厅的一半都达不到，她却能够借着市长的演讲稿狠狠地发挥一把。

然而，普威尔市长却有些坐不住了，“这根本不是补选该有的样子！”他站起来，皱着眉头不满地大喊道，“我不会任由一个年纪只有我的一半的孩子，站在那儿公然攻击我曾经说过的话——如果你没法承受别人在自己的演讲中对你的评价，那么我只能说，政治并不适合你，年轻人，回家多跟你的堂兄，马尔堡公爵阁下学学以后，再来参加下一次的竞选吧！”

普威尔市长的爆发尽管来得早了些，却尽在伊莎贝拉，温斯顿，还有阿尔伯特的预料之中。在这场补选里，他们最大的优势就在于所有人都以为乔治·斯宾塞-丘吉尔的目的是要赢得补选，而实际上这个角色的目的只是要阻止普威尔市长取得胜利，即便在这个过程中形象受到了损毁也在所不惜。普威尔市长越是想要让大家相信乔治·斯宾塞-丘吉尔不过是个乳臭未干的小鬼，就越对他们有利，尽管人们不会投票给这个角色，却会对他犯下的错误更有包容度，也更容易被他的真诚与热情而感染，而反过来在对比之下被捧得越高的普威尔市长，就摔得越狠。

“我一点也不介意您这么称呼我，普威尔市长。”伊莎贝拉走下了圣坛，来到了对方的面前，她不得不暂停话头几秒，因为那些摄影师不顾此前柯林斯神父再三强调过的，教堂内禁止拍照的规矩，又举起了手中的器械，恨不得将这破天荒的，两大候选人正面对上的情形360度毫无死角地全记录下来，就连许多村民也站了起来，生怕会错过任何一句话。

“因为您所说的的确是事实。在许多英国人的眼里，我的姓氏不该是斯宾塞-丘吉尔，我的母亲的婚姻因为不曾得到过我的祖父母的祝福，也难以称得上是合情合理的，而我的确十分年