·Isabella·

的答复而感到后悔不已。

在恋爱这件事情上，她是脆弱而毫无经验的，当初会在初见面后就迅速对阿尔伯特萌生了好感这一点就是最好的证明，也是为什么她一直没有清楚意识到这一切的原因——当她身边的所有人都拼尽全力地向她证明阿尔伯特有多么爱她，当阿尔伯特的所作所为也在证实着他有多么深爱自己，这一切似乎就突然成为了世界的中心，突然成为了她的情绪心思的主导，成为了她和阿尔伯特那些富有情趣的来往的借口，她不知不觉地深陷了进去，就像情不自禁被有着溪流与草地的绿洲而吸引的沙漠旅人，难以再像此前那般建起牢固高筑的心墙，及时阻拦自己或阿尔伯特企图翻越的行为——于是才有了那出乎意料的一吻。

她还不够强大，甚至没有阿尔伯特强大，在得知了她的“真实身份”以后还能保持不动声色的平静，用几天的时间理清楚了自己的想法后再与她沟通，甚至在这期间作出的决定都不曾受这件事的影响——她做不到，她还没有那么成熟，只是得知阿尔伯特从艾略特勋爵口中了解了她的故事这一点都能让自己慌乱到这个地步，全然失去了自己的应对能力。

她还有那么多想要与康斯薇露一同完成的事情——需要她心无旁骛，全身心投入才有可能成功的事情：补选，慈善协会，库尔松夫人，哪一个都容不得松懈。阿尔伯特曾经在那封写给她的信件上指出她还不具备足够的能力，可以在应付库尔松夫人的同时还让自己女扮男装的身份全身而退。那么，这便又是一件伊莎贝拉没有办法两全的事情。

因此她必须止步于绿洲之前，随后继续自己的行程——但如果我们足够幸运的话，阿尔伯特。她与那双能让加勒比海羞愧致死的清澈双眼对视着，心想。如果我们足够幸运，能够克服今后所有阻拦在我们面前的艰难困苦，还有插手于我们关系之间的矛盾差异，而我也能强大到不再轻易被感情左右，同时我们对彼此的爱意也侥幸未被消磨干净，那么我们就会在彼此道路的尽头再相遇。

到那时，我才会告诉你我的故事。

“就意味着，我们无法再像如今这样相处了。”

她平静地说完了这个句子。

“你将会以全然不同的角度来看待我，对待我，以及判定每一个我向你提出的看法，我做出的决定，我迈动的方向——这不是你所能控制的，一旦你得知了我没有告诉艾略特勋爵的那部分真相，这个转变便会自然而然地发生，但这不是我需要的，阿尔伯特，我需要你留在你现在的这个立场上，一个你可以选择支持我，然而同时却仍然能够保持着原则，不必勉强自己认同我的立场上。是的，知道那一部分真相会让你对我有更多的理解，可那同时也具有危险的一面，会让我不由自主地依靠你——”

“你可以依靠我，伊莎贝拉。”阿尔伯特立刻说道，他声音里有一种少年人急切地想要证明自己的爱意时会有的那种微微颤抖，眼里全是毫无保留的诚挚，“你可以依靠我，而我不会让你失望——”

“但我不能，公爵大人。”

这个在此刻竟然有些稍显陌生的称呼，一下子便冷却了整个马车的气氛。

“因为如果我依靠了你，我就不可能做出要女扮男装参加补选这样的决定——而我非常希望保留住这一部分的自己。为了能够成为一个合格的马尔堡公爵夫人，为了能够在英国的上流社会生活下去的同时还做到许多我想要完成的事业，我别无选择地让一部分自我选择了死去，就如同公爵大人你也不是毫发无伤地成为了如今坐在我面前的这个男人一样。我们都妥协了，在更高于我们自身的利益与结果面前，而那是值得的。可对于我们彼此而言，我们是平等。”

“我们的确是。”阿尔伯特喃喃地说道，“无论你此前的出身是什么，你又在怎样的环境下长大，我在上帝面前许下誓言要娶你为妻，我将我的头衔分享于你，那么你就是与我平等的，你也不必为我而再做出任何的牺牲。”

“问题就在于此，公爵大人，我没有你所想象的那么刀枪不入。一旦你知道了这部分的秘密，等若我也知道，我将会在这个世界上有着一个确实的肩膀可以让我依赖，我所因此而感受到的任何委屈都能够与你分享；那等若我在你面前卸下了自己所有的盔甲，毫无防备地将自己托付于你——而我没有足够的自信在这个过程中，我能够一直保持着人格的独立。

“你适才告诉我，公爵大人，说我让你明白了保持真正的自我是一件非常重要的事情，而你认为这样很好。我也是这么想的，因此我不愿做任何会带来风险的事情。你能理解这一点的，对吗？”

“当然。”

伴随着缓慢的眨眼与淡淡的笑意，阿尔伯特说道，随即又立刻补充了一句。

“但你会告诉我的，对吗，关于那一部分你向艾略特勋爵隐瞒了的真相？”

“是的——”

“等你发觉你既可以是伊莎贝拉，也可以是我真正的妻子，你有能力同时做到这两点，而不必为了维持其中一个身份而做出某种妥协的那一天，你会告诉我的，对吗？”

阿尔伯特又再次确认了一回，但伊莎贝拉知道他并非是在确