·Isabella·

也可以交给您今后要成立的那个慈善协会。”

说着，公爵向四周看了看。

“我知道这儿面积不大——但是要在短时间内找到一个能够容纳伍德斯托克学校目前所有学生数目的地点，也就只有这儿了。等查理的农场修缮完毕，或者布伦海姆宫修缮完毕，有了多余的工人，我们就能把这儿好好地扩建一番，容纳更多的学生——与此同时，您还可以开始在村庄中寻找合适的土地，建立一所新的学校。我听温斯顿提起您想建立一所女校。那么，等新的学校建成以后，也许我们能把这儿彻底地翻修一遍，改造成一个可爱的，对本地居民免费开放的女子学校？”

公爵向她露出了一个期盼的微笑，似乎希望她能对这一切说点什么，哪怕只是点一个头，发出一些毫无意义的含糊，甚至是谈谈自己的看法——

但是伊莎贝拉仍然说不出话来。

她认不出眼前这个男人是谁——这不是那个曾经试图欺骗她，伪装成一个风度翩翩，甜蜜温柔的情人的阿尔伯特，也不是那个打压她的自尊，把她玩弄于股掌之上的冷血丈夫，这似乎只是一个温暖的，真诚的，单纯的，善良的，正向她炫耀着自己引以为傲的宝藏的英俊大男孩，他欣喜幸福的神色中不掺杂任何的功利，话语中也不埋藏着刀光剑影，那双浅蓝色的眼眸像掠过林间的飞鸟落下的片羽，翩翩而在日光下反射着迷离的色彩，吸引着人情不自禁地向它们伸出手去，想要接住那意外的美好——

可它们会如同焰火迸射的红花一般深深地烫伤自己，留下永不愈合的伤疤。伊莎贝拉已经知道了这一点。

“如果您是在担心米勒太太的话——我已经让摩根替她在苏格兰买下了一栋房子，稍后您会收到账单的。米勒太太曾经提到过，她的女儿一直渴望去苏格兰看看那儿的景色，我想，恐怕艾格斯·米勒脱罪以后，她也不会想要继续待在伍德斯托克了。您的报道的确写的很好，也扭转了大部分村民的想法，但这儿始终会有若有若无的流言萦绕在她身旁——在一个新的地方开始新的生活对她而言会是更好的选择。今晚米勒太太就将会搭上开往苏格兰的火车，我说服了她预先前往那儿，整理整理屋子，收拾收拾家当什么的。”

伊莎贝拉始终无言，她的表情十分平静，就像弗兰西斯曾经教导她的那样，他已经学会了用这个表情来掩盖自己的内心，如此就没人能知道，她内心中有一个谁也听不到的声音正在嘶吼着——

停下，伊莎贝拉。

无论他所做的事情对你来说有多么意义非凡，无论眼前的这一幕有多么令你而感动，无论他说的话有多么的动听，无论他的想法有多么周到，无论面前的他看上去多么像一个完美的的伴侣——

你都不能爱上阿尔伯特·斯宾塞-丘吉尔。

你不能爱上自己的丈夫，你不能爱上马尔堡公爵，你不能爱上一个活在这个年代的男人，你与他只能——始终只能——是为了共同利益而合作的同伴，仅此而已。

你所奢望的爱情，在这个时代是永远不可能拥有的。

你知道这一点，伊莎贝拉。

所以，停下吧，停下吧，停下吧。

别让这一切继续下去。

“我知道，伍德斯托克学校对你来说有多么重要，公爵夫人……”公爵上前了一步，如今他与伊莎贝拉之间的距离只能塞得下一本薄薄的作业册，她能感到从他身上散发出的热气，能听到他——亦或是自己——剧烈的心跳，能嗅到他身上清淡的古龙香味，能听见他低沉的声音在自己滚烫的耳边响起，“作为马尔堡公爵，作为一个不愿看到自己妻子的隐忍牺牲被人误解的丈夫，这是我仅能为您做的事情。我希望，公爵夫人，至少这能使您开心一些——”

伊莎贝拉向后退了一步。

你不能相信马尔堡公爵。

一步。

你不能玩火，然后期待自己不被烧伤。

一步

你不能拥有爱情，伊莎贝拉。

又一步。

直到她摸到了农舍的后门的门把手，她仍然与公爵对视着，只是拉开的距离似乎浇灭了他眼中的热情，伊莎贝拉控制着自己的想法，不让自己去猜测对方脸上那哀伤失望的神情意味着什么，不去思考为何笑意从他的嘴角消失——

停下，伊莎贝拉。停下，伊莎贝拉。

“谢谢您，公爵大人，我很感激您为伍德斯托克学校所做的这一切。”

她扭开了农舍的后门，一丝清凉的秋风从门缝间飘入，吹散了房间中曾经可能有过的旖旎的一切。

“只是，如果您不介意的话，能请您将我送回布伦海姆宫吗？明天就是慈善晚宴了，我还有许多的事情需要去做。”

“当然，公爵夫人。”

公爵硬邦邦地回答了一句，面无表情地大踏步走了过来，一把推开了后门，向外走去——

在他身后，伊莎贝拉抬起了手，悄悄地，轻轻地，快得几乎难以察觉地，擦了一下眼角。新网址: .. :，网址，m..，，