340 公爵
“不必如此谦虚,你的力量与智慧至今仍在闪耀。”人王说,“此外,权力与责任总是对等的。”
公爵笑了起来,“真是令人耳目一新的公平法则。”
“你是在拒绝我的请求吗?”
“如果这也能称之为请求,”公爵说,“那么,拒绝也不能算不礼貌。”
“此事对你并无坏处。为了与你的付出相应,我们准备了诸多——”
“然而,”公爵平淡地说,“除了寿命,我还有什么缺少的呢?”
人王闭上了嘴,眉毛压得更低,额角青筋跳动。
公爵将面具背到身后,侧头去看墙上的挂画。
没有人说话,连呼吸的声音都消失了。
许久之后,也许实际只经过片刻,宰相暗地里碰了碰他,人王才长长吐出一口气。
“为何你总是拒绝我,老师?”
杀戮与毁灭的图景倒映在公爵金色的双眸中,“虽然这个称呼的目的是增加胁迫的筹码,不过你我确实有过师生之谊。”他说,语气冷淡,“时至今日,你们还觉得自己不够强大吗?”
在人王回答前,宰相终于开口了,“但代价高昂,公爵。”他说,“精神不稳定的年轻人越来越多了。”
“你可以让他们少吸毒。”公爵冷静地说。
“但追求力量是我们的本能……”
公爵慢慢地,轻声地笑了起来,他终于转头看向他们,“你怎么不干脆叫他们去死呢?”
人王眯着眼看着公爵,嘴角绷成一线,须发如钢针耸立,臂下扶手发出爆裂声,大腿肌肉已经鼓起,侍从和顾问大臣们几不可见地瑟缩了一下,宰相转过头,一把抓住了他,僵持片刻才将他按住,过了一会,宰相说:“您何必如此故作冷酷?那些孩子年轻得一无所知,如今正饱受病痛困扰,他们没有冒犯过您,也许有个别不知天高地厚之辈,但他们的愚蠢正适合在前线冲锋陷阵——”
“好让后方的吸血虫坐享其成。”公爵说,他的表情和声音都彬彬有礼,“即使是在低等动物中,我也很久没有见过如此低劣谋算了,这就是你们把孩子生下来的目的?用子宫生产武器,让他们野兽般长大,甚至不是为了征服这个目的,只是为了争权夺利?当真是长辈楷模。”
宰相忍耐着说:“您对我们有许多误解,这般局面并非我们有意为之,如果您愿意放下偏见,聆听我们的苦衷——”
公爵露出一个嘲讽的笑容。
宰相几乎是绝望地叹了口气。
“阁下,您还在为多年前的那件事憎恨我们吗?”
公爵的笑容冷了下去,不是水变成冰的那种冷,是丝绸化为刀锋的那种冷,“哦?竟难为诸位记得陈年旧事,我也许应当替历史的尘埃感激涕零?”
宰相皱起了眉,他深深吸了口气,“当年确实是我们铸下大错,但一直纠缠过去,于未来并无助益,如今我们再一次站在历史的交界点上,事关族群,请您暂且放下过往,为大局考虑……”
“够了!!!”
细小的室内装饰噼啪掉落,其余器具嗡嗡作响,狂风冲出露台,缠绵堆叠的纱雾为之一清,风鼓起人王身上的长袍,令他本就庞大的身形犹如山岳,他自宽大座椅站起,俯视公爵。
“这就是你对人王的忠诚?”他的声音低得像是来自地底,令人从内脏开始战栗。
公爵抬起眼睛,平静地与之对视。
“你们如何定义忠诚?”
令人窒息的对峙中,侍从们的脑袋几乎低到地下,顾问大臣们的目光在公爵和人王间来回移动,宰相垂下头,做了个手势。
“你们退下。”他轻声说。
侍从们如获大赦,顾问大臣略略犹豫片刻,也在低头致意后退走。
接见室里只余三人。
丝绢般的淡紫云雾重新聚拢,为空海下方的世界蒙上一层朦胧纱衣,湿漉漉的斑斓藤蔓沿着白色的露台石柱垂下,水珠反射光芒犹如宝石,半开放的接见室内装饰华美,些许凌乱也不损其价值,但在尖锐黑暗的力量峭壁前,这些美的东西都不过虚无幻。沉默之中,宰相站了起来,走到墙边,将手按上墙面,魔力的网络瞬间布满室内,查探无虞的他向人王点点头,后者慢慢放松了身体,向后退回一步,重新落座,闭上眼睛,再次长长吐气。
“我一直没有请您坐下,老师。”他说,“请您原谅我不得已而为之的失礼。”
公爵仍旧站着,他的声音也依旧冷淡,“你知道我很快就会离开。”
“这是无奈之举。”宰相低声说。
公爵垂下眼睛,“两百年光阴,还不够你们获得自由吗?”
“王座之上,何谈自由?”人王苦涩道,“时间越久,沉疴越重。”
“在议会决定改变运行千年的巡回轨迹之后,局面便再难挽回,轨道分层之举既缺乏严密计算和论证,又无人能再一力担当调度的中枢之脑,诸多主城脱离空海之城的掌控,天空磁场失去秩序,在最初那段时间,甚至发生了浮空城相撞的事故,伤亡难以计数……一部分家族不得不降落地面,与其他种族争夺生存空间,一部分想要重建秩序,还有一部分已经借势升上高