集市

彼时苏家的几个孩子已都睡了，宫人们摸索着十八皇子心思，觉得他必不想将他们叫起来问话，索性到了第二天再禀。

于是三个孩子是在第二日清早用膳时听宫人禀的话，听罢之后，三个孩子面面相觑。

苏明澈与苏明汇神情复杂，小他们一辈的苏元信也脸色不太好看。屋里静了静，苏明澈开口：“我们昨天也没与先生告假，这会儿说要出去不免太突然了。你先回去，我们商量商量。”

那宦官应了声，不搅扰各位小公子，便告了退。待他走远，三个孩子又将旁的宫人也屏退，交头接耳起来。

苏明汇眉心紧蹙：“殿下是不是太顽劣了些？明明谁都知道陛下的意思，他怎么这么不当回事？”

“就是啊。”苏元信看“长辈”先开了口，便也忍不住了，“咱别去了吧。日日跟他这样出去疯，功课怕是还不如在府里时学得好。回家时爷爷若考起来，咱们怎么办？”

苏明澈沉吟不语，忖度了会儿，却说：“咱们还是去吧。”

“……”苏元信无语地看着他，“叔，您是记吃不记打吗？”

他们三个上次回府时就因为功课不够好挨了教训，这次还来？

苏明澈摇摇头：“家里要考，咱们解释就是了，爷爷又不是不讲理。可你们想想咱们进宫是为什么？”

苏元信脱口而出：“是因为陛下……”说到这儿就噎了声。

“那不是陛下明着说出来的意思。”苏明澈睇着他，“陛下昭告天下的，是要各府的孩子进宫来陪伴十八殿下——那十八殿下出去玩，咱们不跟着，合适吗？”

其他府的孩子也还罢了，十八殿下与他们不亲近，不叫他们，不是他们的错。但殿下有心邀他们三个，他们是不好说不去的。

他说完，看向堂弟与堂侄。二人仍旧矛盾满面——道理是这么个道理，但打手心可太疼了。

“你们若真怕长辈们生气，那也好办。”苏明澈又道，“殿下去跑马总不能跑一天，等他玩够，咱们就劝他再到府里玩一玩。到时私下里将事情与长辈一说，长辈们亲眼见了，自会相信是他非要我们出去玩的。”

这倒是个法子……

苏明汇与苏元信相互又看了看，终于都陆续点了头：“好吧。”说罢就唤了宫人近来，去回十八皇子的话。

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苏府之中，苏叔川一大早就按昨晚答应苏芝的，拿了五十两银子给她。苏芝喜出望外，趁着课间歇息的时候去跑去对面的课堂：“明越哥哥！”

明越抬头便见门口扒着的粉嫩小姑娘头上顶着一对小揪揪，她高兴得蹦蹦跳跳，小揪揪也晃晃悠悠：“我爹给我钱啦！”扫了眼同在课堂里的楚源，她没有把话说得太明白，“今晚下了课，我们就去逛集，好不好？”

“好！”明越爽快地答应下来，想了想，又说，“那我们不在府里用膳啦，出去找好吃的吧！”

苏芝眼睛一亮：“好呀！”

楚源原本执着本闲书在读，听言持书的手不自觉地越捏越紧。

他莫名地想搅局，想阻住他们不许去，却又想不到合适的理由，只能眼看着苏芝的身影从余光里欢天喜地地离开。

他终于情不自禁地抬眸看了一眼，很快，便再度低下头。

呵……罢了。

去就去吧，关他什么事。

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是以当晚下了课，苏芝就与明越奔集市去了。苏芝这边有奶娘唐氏陪着，明越那边多带了两个小厮，一行人一道乘马车前往。

苏府离东市的距离并不太远，抵达时正值用膳的时辰，集市中卖小吃的摊子生意都正红火，四周围规模大些的酒楼也门庭若市。

“阿芝！”明越下了马车，就一把拉住苏芝的小手，“乖乖跟我拉着哦，不要自己乱跑！人太多啦，跑丢了就找不到你了！”

“哦！”苏芝认认真真地点头，明越便拉着她往集市里走去，乳母与小厮们也紧紧跟着，多少有点怕两个孩子在熙熙攘攘的人群里出事。

一片喧闹之中，苏芝抬起头。冷月的白霜正洒下来，与集市摊位上的暖融融的灯火相接。四周围，奶娘护着她、明越拉着她，来往游人热热闹闹，目光所及的每一寸每一分，都让人醉心。

她已快要忘记宫中的冷清寂寞了。如果可以，她期望这辈子都能这样热热闹闹的、被人呵护着过下去。

“啊，就是那里了！”明越忽而一喊，脚下稍顿，旋即又走起来，比方才走得更快一些。

苏芝个子太矮，一时什么都看不到，只得先跟着他走。到了近处，才看到那家并不大的门脸上挂着的牌匾：凌剑阁。

“我问了府里的下人，他们说这家店打的佩剑最有名！”明越解释道。

苏芝一哂，脑中拨开那些庸人自扰的惆怅，随他进店去挑。

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与此同时，府中因为十八皇子的突然驾临，也热闹了一阵。

府里孩子多，许多都正值爱玩爱闹的年纪，对礼数尊卑纵使心中有数，一疯起来也就记不得了。偏生十八皇子跑了一天的马正在兴头上，一进府又正碰上一群年纪相仿的孩子刚读完书，正好呼朋引伴地一道玩去了。