探路(“起来！我们去海东国！”...)

十一月的北疆百姓忙着劈柴烧炭、囤积草料, 今年的粟、麦、棉都算得上是丰收，北疆大部分地方现在都是两年三熟，冬小麦在五月收了之后再种棉花, 十月收了棉花，让地修整一年, 转过来再种一茬豆、粟之类能在播种冬小麦之前收了的, 今年的北疆有件大事，就是小麦的产量超过了粟米，从产量上看已经勉强可以自给。

对于长城脚下、中原人眼里的苦寒之地来说，这是极难得的一件事。

当然，这件事对于北疆百姓来说, 似乎只是数字的变化，真正让他们高兴的，是能拿自己收获的棉给自己做件棉衣，家里没产棉又或者不能织布的, 可以以极低的价格从北疆管库取一匹棉布或者一件棉衣, 刚来北疆谋生拿不出产出的, 只要能帮忙囤了足够的柴碳, 也能换了棉衣回来。

仓里有粮，身上有衣, 头顶有瓦，住在七星海边上人称陈妪的老太太还有闲心晒了些咸鱼出来。

这些鱼都是她无事时与老伴儿划着木船去钓来的，一条一条用自家晒出来的粗海盐抹了, 再挂在屋檐下晒干, 偶尔有路过的行人, 还掏钱与他们来换了咸鱼回去。

“怎得连些虾酱都成了稀罕物了？”陈妪有些不解，从前这都是没有粮的时候强往嘴里塞的, 怎么现在还有这么多人买呢？

她老伴儿早年被蛮人打断了骨头，没法治，最后肩膀骨头就是歪的，他就歪着肩膀说：“许是因为大家手里都有粮了，就想吃些不一样的，你看看，你不也学人吃起了猪肉？”

“肉多好吃啊？虾酱咸鱼算什么？”

这事本来就该过去了，咸鱼虾酱既然能换了钱，虽然外面天冷，撒个网抓虾还是够的，说不定赶着年前再攒些出来换钱。

三更天，陈妪突然从炕上坐了起来。

她老伴儿被惊醒了，打了个哈欠：“这新炕是不是太热了？”

“你说，既然旁人都喜欢这咸鱼虾酱，元帅现在不是在咱平州么？她会不会喜欢？”一把年纪了，陈妪还能把个新炕头敲得震天响。

“啊？”

窗外冷风吹得海浪滚滚，屋内的老太太已经披着新制的棉衣团团转了起来。

“快要过年了，送些节礼总是没错的吧？咱们把咸鱼虾酱挑了好的给元帅送过去，正好还能见见元帅！你说，从咱们迁回平州，咱们多久没见元帅了？”

老汉吃力地做了起来，看着自己的老伴儿成了堂屋黑暗中“呼呼”转起来的影：“行行行，你说了算，且躺下好不好？万一着凉了，你就不是给元帅送礼了！”

陈妪说做就做，第二日就收拾了最好的咸鱼和虾酱要用小车推了去卢龙城，北风起了，一日更比一日刺骨，谁又敢让这么两位老人顶着北风赶路？

还没到碣石山就被人拦下了。

正巧有两个穿着青衣的定远军路过，见了两位老人还倔强着不肯走，笑着说：“两位老人家真的不必去卢龙，西边战事一起，元帅就往西去了。”

陈妪还未说话，她老伴儿先开口了：“这般冷的天，元帅还要赶路啊？怎得不在平州过了年？”

两个军人对视一眼，脸上都有些无奈的笑，战事一起，谁还能顾得上眼下是什么天气？

“唉。”陈妪叹了口气，“我还想与国公显摆一下我的衣服呢。”

说话时，她将自己外面这风的麻衣解了，露出了里面的棉衣，深蓝色的棉衣一看就是新制的，简单的斜襟样子，只是襟口上有一串的红花，喜气洋洋。

陈妪的老伴儿叹了口气，耷拉着眉眼：“我身上也有，只是在屁股的裤子上，不好解了给你们看。”

没口福吃到咸鱼和虾酱的卫蔷坐着她的木车赶在回麟州的路上。

天确实冷，要不是军情紧急，卫蔷真的更想坐驴车或者骡车，每每看见她心疼马匹的眼神，越霓裳都会说：

“你再看下去是不是要自己下去跑，再把马塞车里？”

李若灵宝小心缩在一边，抱着小铜炉看着元帅笑着说：“要是早几年，嘿嘿……”

听这意思还真想自己下去换了马上来呢？

小姑娘眼睛都瞪大了。

玩笑只是调剂，她们要说的还是正事。

卫蔷将一张小地图放在自己的膝头，越霓裳凑了过来。

“薛将军派了一万七千人去绥州，叛军却不肯回撤，易守难攻之地，大将军也许根本就没有强攻的打算。”

“这是自然的。”

卫蔷看向羌人所在之地：“西北四州一旦防卫空虚，羌人必要生事。”

她又拿出了薛重与薛惊河写给自己的信。

“朝廷让他平叛，并非是看不见西北四州的处境，而是……与危急大梁江山的叛军相比，远在西北的羌人看似不值一提。”

这是朝廷一直以来的想法，十多年前也是如此，他们看不见胡度堇上位之后野心勃勃的蛮人，只能看得见近在咫尺深受寒门爱戴的定远公卫泫。

看着薛重信上写希望自己借兵，卫蔷笑了笑。

“我给薛将军弄来了两百万贯军饷，他想要的倒是更多了。”

之前查抄各世家的竞标之资，除了那近六百万贯之外的