夏莘

神色惶恐，张口就要辩白，她眼眸间暗芒涌动，抢先出声，“本宫没兴致在这儿听你什么‘冤枉’的话，那香味是从你身上找来的，是事实吧？”

这还是她头一回自称“本宫”，语调中透着懒洋洋的笑意，偏偏又带出分迫人的威压，夏莘低着头，越发不敢抬起来。

“是你从哪处不小心带回来的也好，是有人想陷害你来对付本宫也罢，”乔虞接着说，“本宫没闲心听你的辩解或者求饶，你害的是本宫的亲生子，你觉得本宫会放过你么？”

这一番话乍听还有些语重心长，倒像是认真地跟她掰扯着逻辑，夏莘更是慌张，被她堵得一句话都说不出来，面色憋得都有点泛青了，忽然听见乔虞又开口道：“眼下能帮你的只有你自己，但凡谋害皇嗣的罪名下去，你便是死也不一定能偿还得了，说不定还会连累家人。”

“所以夏莘，本宫给你时间，你好好回想这一月发生的所有细枝末节，本宫要你找出证据来还自己的清白，你、和你家人的前景命运，不在本宫，而在你自己手中，希望你能好好把握。”

夏莘怔愣了几秒，惊喜地挪着膝盖到她面前，流着泪，止不住地磕头致谢：“奴婢谢主子开恩……”

“行了，废话不多说。”刚乖宝在她耳边哭嚎了半天，这姑娘又哭起来，吵得她耳膜都快破了，“本宫给你一盏茶的时间，最后一次机会，以后就是你想说，本宫也没那耐心听了。”

夏槐适时地呈上了温茶和点心，乔虞端过茶碗，定定看了会儿微漾的水面上盘旋的茶叶，不疾不徐地低头抿了一口。

一时间，偌大的宫室间只有茶盖轻碰的清脆声，气氛沉闷得可怕，夏莘额顶上密密麻麻地汗话落了下来，悄无声息地顺着脸颊划下，在青石地上印下一点深色的水渍。

不一会儿，夏槐低声道：“主子，时辰到了。”声音不大不小，恰好能让夏莘听到。

只见她打了一个寒颤，慌里慌张地开口说：“主子，主子，奴婢想起来了，这半月以来，奴婢的衣物都是由同屋的夏棉姐姐帮着一起收走的，上头为何会沾染到什么香味，奴婢一慨不知，恳求主子唤夏棉姐姐过来，奴婢愿当着您的面与她对质。”

“夏棉？”这名字倒熟悉了，乔虞在心底冷笑一声，上回她中毒一次，皇帝将明瑟阁上下的宫人都查了一遍，但凡有举止可疑地都重新换了人来，这个刚开始都露出马脚的小宫女也不知是怎么躲过去的。

她让南竹去把夏棉带来，谁承想不一会儿，反倒是南竹神情惊恐地回来道：“主、主子，夏棉、夏棉在自个儿房间里悬梁自尽了。”

“什么？”乔虞愕然，蓦地起身，“死了？”

南竹咽了咽口水，面上浮现出几分惧意：“奴婢赶忙叫人把她放下来，一探鼻息，确实没了气息，已、已经去了。”

乔虞脸色沉下来，纤细的手指紧紧交缠在一起，显出了她纷乱的思绪。半晌，她冷声道：“这事不能了了。夏槐，南书，你们分别去找皇上和皇后，什么都不需要瞒，只管把事情一一回禀。”

夏槐和南书也吓着了，肃然正色：“是，奴婢遵命。”

既然涉及了人命，她若是把事情压下来，落在旁人眼中难免显得心虚，索性一股脑摊开了好，把背后算计那人的手段一一显露出来，其中总能查着些蛛丝马迹。

反正她是受害者，怕谁？

她们二人离开后，乔虞俯身对上夏莘迷惘无措的双眼：“夏莘，等会儿来这儿审问你的就不是本宫了，无论是皇上和皇后，都只想从你口中问出线索。”

夏莘目光都有些呆滞了，僵硬着问：“那、那奴婢该怎么做……？”

乔虞唇角勾起若有若无的弧度：“你跟夏槐同住一屋，想必知道她平日的交际来往吧？”

夏莘愣愣地点了点头。

“那好，你仔细相信有谁跟她交好的，或者是台面上关系不好，但夏棉偶尔有失职犯点小错愿意为她遮掩的，无论亲近与否，你把名字都一一在心里先列出来。”

“若是有人问你，夏棉死之前有什么异常，你只管提个人名出来。夏莘，本宫知道你为人本分，寡言少语，但你定看进了不少事情，眼下关乎性命的关键时候，所谓明哲保身、多一事不如少一事的准则已经没用了。我希望你能勇敢点，知道么？”

她眸色柔和，缓缓道来，夏莘怔怔地听着她说完，只觉得那双她如何也描述不出来的好看眼睛里的汩汩暖流，在不经意间就冲刷了她心底的恐惧和慌张。

她闭了闭眼，平凡的五官因眉宇间的坚决而焕发出了几分不同的神采：“主子您放心，奴婢知道该怎么做。”

乔虞笑意加深，转身便尽数敛了起来，淡眉微蹙，不一会儿她灵澈明媚的眼中就泛起了层层水雾，纤密的眼睫脆弱地轻颤了两下，一滴泪珠在她垂眸将飞快地掉落到地面上，素净秀美的面容上一丝水迹都没留下。

啧，果然她业务能力还是很能打的。

南竹在旁边看得一愣一愣地，忽然见乔虞抬眸看过来，震撼地说话都结巴了：“主、主主子？”

乔虞轻轻拿帕子点了点眼角，略微浸湿了一些，才按压在唇上，她下午吃完午