公主

和沈辞柔猜的一样，李时和真晾了回纥人一天, 隔天设的宴也是小宴, 说是第三日再宴请群臣, 为可汗开正式的洗尘宴。

小宴设在太液池边上的麟德殿，临池设桌, 风吹开垂下的帘幔时看得见池上粼粼波光, 风里蔷薇的香气拂面而来。

虽是小宴，宴上的菜色也是尚食局用尽心思做的。长安汉人惯常吃的自然是极尽细致, 恨不得一根豆芽都雕出花来；也有回纥、柔然来的菜, 多半是现烤的牛羊肉，做法是胡人的，其间一些细节又由尚食局改良过, 总之就是在菜色上也得显出国威。

李时和倒没什么感觉, 他向来不挑, 上来的菜再诱人, 也不会下三次筷子。

可汗却像是不知道长安城里权贵世家间流传的不成文规矩, 大口吃肉, 整只的烤羊上来时还嫌用小刀片着吃文雅有余, 吃不出草原上豪爽的本味来。不过他也只是说说, 没真上手。随他同来的少年使臣就显得更拘束些，连配来片羊肉的银刀都没拿起来过。

宴后菜一道道撤下去, 上来的就是消暑的乳酪奶酥，都是吃着玩的点心，李时和向来不爱吃甜的, 只意思意思尝了一口贵妃红，算是做主人的先动手，免得让客人拘谨。

可汗倒是很喜欢其中一道蔗浆菰米饭，菰米蒸熟后先用冰镇过，再浇上蔗浆，凉而甜，他吃了两小碗犹嫌不够，还硬塞给使臣一碗。使臣看着不像是爱吃甜的，但总不能在宴上落自家可汗的面子，老老实实地拿了勺子开始吃。

他吃着，可汗喝了盏加了蜂蜜的茶，算是想起正事来了，开口说突厥草场的事情。理由和当时信里说的没太大差别，只是又多了点套话，大意还是向李时和证明回纥绝无别的意思，占据突厥原有的草原实在是因为人口众多。

“突厥败落后有几部并入回纥，人口剧增，逐水草而居者自当如此。”李时和抿了口茶，“可汗无需在意。”

虽然还是套话，但至少表了个态，可汗面上一松，站起来，朝着李时和弯腰行礼：“陛下，我谨代表回纥诸部感谢您的宽容大度和多年来的恩典，请允许我以回纥可汗这一微不足道的身份，再次向您祈求恩赐。”

李时和放下茶盏：“这样的身份怎么会是微不足道呢？可汗传达的是草原上的声音啊。请抬头吧，让朕听一听。”

可汗还是没抬头：“陛下，请您允许我，向您这个盛大的帝国，求娶一位公主。”

李时和眼神一动，只是一瞬间的事情，睫毛再度轻轻垂落，面上还是风轻云淡的样子：“可汗提得有些迟了，适龄的公主最迟的那一位，也在两年前就出嫁了。宗室里倒还有些未出阁的，只不过按我们的规矩，不能算作是公主，而且年龄尚小。”

他看着可汗，微微一笑，像是和朋友开个无伤大雅的玩笑：“可汗应当已经超过二十岁了吧？难道要娶一个六七岁的孩子回去吗？”

“孩子应当有孩子的样子，就该肆无忌惮地玩耍，倘若我太早地将她带入婚姻，那么整个回纥都会耻笑我。”可汗直起腰，“既然是在陛下的面前，我大胆地将实话告诉您。我在您富丽堂皇的宫殿里见到了一位足以配得上在其中行走的女子，我想这一定是帝国的公主。仅仅一面，我就难以割舍对她的感情，所以才如此狂妄地向您提出。”

公主议政不算新鲜事，开国时还有公主亲自领兵打仗的，按理说回纥来朝这样的事，公主进宫来也无妨。但先有天后，再有长乐长公主，闹得长安城里腥风血雨，活下来的几位公主哪儿还敢把手伸到朝堂上来。能嫁人的都早早嫁了，在宫外立府，求的就是平安顺遂，这会儿当然没人进宫。

但看可汗的样子，是真见到了这样的人，又一口咬定是公主，李时和一时没想明白，皱了皱眉。

见他皱眉，可汗还以为他是不答应，赶紧说：“陛下，我向您保证，我会是一位好丈夫，回纥也会是公主的好归宿，我的族人都会成为对公主真诚以待的家人。这也是回纥草原上的声音，我们都是如此地期望能迎回一位公主，既是让我们供奉的神女，也作为我们与帝国友好的象征。”

李时和斟酌着该怎么答，听风忽然匆匆地绕过小路，找到最外边的一个宫人，低声和她说了什么。那宫人脸色一变，又和靠里的人说了什么，再快步上前传给了高淮。

不愧是训练有素的太监，高淮脸色倒没变，也没慌，只略略弯腰，凑到李时和耳边，嘴唇快速翕动，低声传了消息。

一句话不过几次呼吸，可汗也没听清高淮说了什么，故作轻松地笑笑：“一层层地传达，这是长安城的规矩么？我能否有幸知道，传入陛下耳中的是什么样的好消息？”

“算不上是什么好消息。只是有人来了。”李时和也笑笑，再和高淮说，“过来吧。”

高淮应声，这句话再一层层地传下去，等在外边的人就进来了。

在宫里住了这么久，沈辞柔还是不习惯通报，这回也没让人喊。在宴上候着的宫人齐刷刷地要跪下去，问安的话还没出口，她先抬手示意免了，从宫人之间的道上穿进去，朝着李时和端端正正地行礼，屈膝时宽幅的裙摆在地上画出圆满的弧度。