第三章

太皇太后已七十有五，此次的病因，其实就是人上了年岁熬冬难，再染些风寒，这就迷糊卧床了。

眼下老人家病况反复，时不时高热迷糊，事无巨细都需有人时时费心。

好在滴翠山行宫御医、宫人、使役都充足，管事的华嬷嬷又调度得当，倒也处处周全。

李凤鸣到了行宫，并没谁真敢指使她如何。

她只需每日到老人跟前晨昏定省，愿意时便搭把手喂喂汤药。偶尔遇到当天来探病的宗亲命妇、王宫贵女太多，华嬷嬷也会请她出面帮忙接待，陪着用茶寒暄。

这些事都简单，李凤鸣就算敷衍打混也能做得似模似样。

所以她刚来那阵子，确实心不在焉。每日不管做什么都会走神，绞尽脑汁想寻个生财之道。

但人心都是肉长的。

成天亲眼看着老人承受病苦，神志不清地靠着汤药吊命，李凤鸣渐渐也生出些唏嘘同情。

太皇太后在几次清醒时，都开怀地拉着李凤鸣的手，用虚弱笑音尽力对重孙媳妇表达慈爱善意。

那之后李凤鸣便上心许多，暂将杂念抛诸脑后。

到了二月初，天气隐约转暖，老人家的病症也跟着稳下。虽未痊愈，至少再无反复高热，渐渐恢复耳聪目明，总算又熬过了一冬苦寒。

行宫众人都松了口大气。

这好消息传到宫里，皇后特地命人送来些皇家少府特制的首饰、器物，对李凤鸣表示嘉赏。

收到赏赐的李凤鸣并没有多高兴，恹恹对淳于黛道：“没意思，都收着吧。”

皇后赏来的这些东西大多打着“少府匠作”的印，按齐国规制是不能轻易流通在外的；首饰倒没打印，寻常人却又不能佩戴。

对如今的李凤鸣来说，凡是无法变卖换钱的东西，都没什么意思。

*****

从前的太皇太后是何脾性，李凤鸣半点不知。

但行宫的老嬷嬷、侍者、御医都在嘀咕，说老太太自从这一病好转后，话比从前密了。

还多出几分“老还小”的和软，有时甚至显稚气，常让人分不出她到底是糊涂还是清醒。

这种转变在李凤鸣看来并不坏。毕竟，一个“和软稚气又话多”的太皇太后，那是极好相处的。

太皇太后很喜欢李凤鸣。

自病情渐好，若遇当天无人来探望，不是留她在自己所居的香雪园吃顿饭，就是午睡起身后唤她来陪着用茶说话。

更让人称奇的是，老人家得知李凤鸣是异国来的和亲公主，非但没用齐皇室的规矩约束她，还处处纵着护着，似将她认做了玩伴。

这样的尊长，李凤鸣当然乐意奉陪。

因太皇太后病了数月，被苦药坏了胃口，进食有些勉强。

李凤鸣找几位御医问好食材禁忌，时不时让淳于黛、辛茴做些合适的魏国小食或糕点，让老人家换个口味尝新鲜。

一老一少相处融洽，关系就愈发亲近起来。

*****

二月春阳照软柳，午后韶华好。

花园凉亭挂起了遮风锦帘，亭中石凳上也垫上暖软锦垫。

亭内石桌正中，有红泥小炉正咕噜噜煮着果茶。

李凤鸣打开食盒，取出精致小巧的一碟、一盏、一瓶、一罐。

碟子里摆着刀工规整的菱形厚芋块，摞了两层花形。熟芋块与天青色瓷碟交相映出素雅之色，但看着总觉滋味寡淡。

见太皇太后悄悄皱眉，李凤鸣柔声解释：“御医说了，适当吃些山芋，对太奶奶有好处。我知您口苦，蒸芋时特地命人浇了‘凝冰糖’熬的甜汁。”

齐国南境气候炎暖，七岭之地终年无霜，盛产一种可供造糖的“荻蔗”。若匠工得宜，其浆能制出形似凝冰、滋味甘甜的晶糖。

“凝冰糖又不稀奇。”太皇太后像个好奇小孩儿，口中嘀咕着，眼神却黏在她不停动作的手上。

“您瞧着凝冰糖当然不稀奇，可怜我却是头一回见。”李凤鸣笑吟吟打开那两拳大的圆肚秘色瓷罐，以小银勺从里挖出些甜酱置于空盏中。

甜酱色泽瑰艳，又散发淡香，引得太皇太后偷偷动了动食指。

“这甜酱是我大老远带来的，您肯定没见过。用新鲜红瑰与蔷薇混腌，陈了两年，香得能入魂。”

李凤鸣笑看眼巴巴的老人家：“但御医也说了，您每日最多只能吃两大勺，不可贪嘴。”

“我又不是小孩儿，怎么会贪嘴？”太皇太后口不对心地自辩，却又忍不住再问，“小凤鸣，这瓶子里是蜜吧？”

“对。就您平常喝惯的百花蜜，华嬷嬷给的。”李凤鸣将玉瓶中的蜜往盏中甜酱上倒了些许。

以银勺拌匀后，她便将混了蜜的甜酱淋在那些菱形厚芋块上。原本平平无奇的蒸芋块，就这样成了一道令人惊艳的甜点。

这大体上算是魏国吃法，老太太虽贵为齐国太皇太后，却也头回见识。加之久病口苦，极度渴甜食，险些就被馋到吞口水。

连吃三块后，老太太满足地眯起眼，回味了片刻。

接过李凤鸣递来的果茶时，她忽地正色发问：“小凤鸣，听说大婚当夜，你因故未与明彻圆房