公爵夫人的目的

乡村生活总是恬静安逸的。即使局促如狄更斯，也很快融入了因弗内斯庄园的日常。

这里不似伦敦那般繁华，也不似伦敦那般喧闹。

每天清晨，塞希利娅总会带着狄更斯一起跟随莫里斯教授学习拉丁语和西班牙语。

这位严谨的教授教学态度有些严苛，但效果也是显而易见的。塞希利娅和狄更斯的拉丁语和西班牙语水平简直突飞猛进。

在学习时光的闲暇之余，莫里斯教授也会带着他们去乡间田埂观察植物的生长，学习蚯蚓的生命周期对园艺的重要作用。

假设晚餐时分，莫里斯教授恰好在萨塞克斯公爵的盛情邀请下喝到微醺。那他就会乐此不疲地在小客厅里给他们吟唱山羊颂，还要求他的两个学生一起随唱。

每逢这时，身为罪魁祸首的萨塞克斯公爵就会兴致勃勃地给他们伴奏。而看热闹不嫌事大的埃斯特子爵也总会用他的男中音跟着和声。

在和狄更斯面面相觑后，看着客厅里没个正形的大人们，塞希利娅和狄更斯还是选择加入了他们。

她清澈空灵的嗓音得到了莫里斯教授的高度肯定。要知道，在塞希利娅写了第一篇拉丁语的优美诗歌时，她都没收到过这样的褒奖。

而平日就因为语言学的天赋备受赞誉的狄更斯，音准竟然也远超常人。

他们就这样嬉笑着度过乡下的寂静夜晚，宛如酒神祭上最快乐而纯粹的信徒。

不过他们的生活也并非全然的与世隔绝。总有一些信件的纷扰会抵达这里。

自从塞希利娅决定考虑暂时中止和库茨银行的合作后，她就让内森男爵停止了向库茨银行支付她今年下半年的普鲁士债券利息。

这笔由普鲁士政府授权给内森男爵发行的债券，会在每年4月和10月由偿债委员会向持有人支付利息。

塞希利娅往年的债券利息总会由内森男爵派人按时存进她在库茨银行的账户中。库茨银行方面还派了个专业的经理负责接洽这笔业务。

这笔债券是塞希利娅的父亲奥普林侯爵给女儿的遗产。她父亲在遗嘱中对此做了规定，这笔债券以及附带的利息存款要到她17岁时才有使用权。不过奥普林侯爵也在遗嘱中授予了塞希利娅自由选择存款银行的权利。

尽管目前她还没有打算为这笔存款换个银行。但从库茨银行经理写信来问候的频率看，对方似乎也有了一些危机感。

这一切都是塞希利娅乐见其成的。如果说上次的伦敦之行让塞希利娅学到了什么，那就是越有耐心的猎人，越有可能得到更优质的猎物。

除了这些经济业务上的往来信件，塞希利娅的新朋友们也友好地给她寄了信件。连里士满公爵夫人也给她发来了古德伍德庄园狩猎季的邀请。

凭借萨塞克斯公爵的王室成员身份，类似的邀请他们每年都能收到。不过这次的邀请却是直接发给了塞希利娅本人。

“不得不说，里士满公爵夫人对我真是好得过头了！”塞希利娅忍不住感慨道。

眼下她正和外祖父和舅舅一起待在庄园的客厅内，共叙天伦之乐。

博尔顿出品的风雅金属家具填满了这间大理石的客厅。威廉·钱伯斯设计的烛台香薰花瓶，则在源源不断对着客厅输送栀子花的芳香。

不过塞希利娅之所以喜欢这间客厅，更大程度还是源于这里装饰着谢菲尔德银板工艺制作的阿尔冈灯。

这种灯较之一般的蜡烛要更为明亮，更适合帮助塞希利娅在夜间查阅自己的信件。

出于安全考虑，因弗内斯庄园内部并未铺设时髦的煤气管道。花园的室外灯也是采用了油灯而非伦敦街道上随处可见的煤气灯。

不过塞希利娅很享受这样的灯光。这样有些昏黄的灯光赋予了这个庄园更多的古意。让人的心境也不自觉平和下来。

塞希利娅发散的思维又回到里士满公爵夫人的话题上。

她的社交顾问埃斯特子爵，对伦敦上层家族的各种秘辛都如数家珍。

眼下，他正试图为外甥女解惑，“显然，里士满公爵夫人的确对你的教养十分满意。”

“对我个人满意？我有什么值得她满意的？”塞希利娅并不认为这就是全部的真相。

埃斯特子爵很不满意外甥女的妄自菲薄。在他看来，塞希利娅就是这世间顶好的小姑娘。

“哦，我亲爱的塞茜，过分的谦虚可不是一种美德。像你这么美丽可爱的小姑娘，会得到大人的喜欢，是再正常不过的了。”

这些溢美之词并没有被塞希利娅放在心上。比起她的个人魅力，她相信她存在银行里的英镑更能打动人心。更别提她还有一个高贵头衔。

不过里士满公爵家在财务方面似乎并没有什么问题。在这种情形下，公爵夫人多次在塞希利娅面前提到了她的长子而非次子。这的确有些不同寻常。

萨塞克斯公爵秉持着成熟稳重的作风，对贵族间的复杂关系很少发表看法。他狠下心来无视了外孙女求助的目光，接着整理他今年的藏书目录。

塞希利娅只好将目光投向得意忘形的舅舅。

子爵很享受外甥女依赖的目光，他故意卖了个关子，慢慢替