第40章 第 40 章

少，但我和妹妹从未羡慕过别人家的孩子。我阿娘最会做‘冷淘’（注），每到夏天的时候，她用槐叶拧成汁和面，把面条下到井水里用淘过之后，再拌素酱给我们吃，冷淘碧莹莹的，我和妹妹能吃一大碗，阿娘给妹妹擦完了嘴角，又笑着给我擦。阿爷呢，一心要我好好读书，只要有空，他就一笔一画教我写字。我学会了，再来教妹妹。”

彭玉桂摊开掌心，眼里泪花闪烁，指节上的茧子尚在，那是当年苦练时留下的痕迹。爷娘没在世上给他留下任何东西，除了手上这些茧子。

这些年他舍不得放下手中的那管笔，就是怕时光将茧子磨平，如果连这个也消失，爷娘留给他的最后那点念想也没了。

“我比妹妹年长十一岁，她临死前的那一天，刚学会‘儿’字，我把她的名字写在纸上，告诉她：你是宝娇儿。她写了一整张的‘儿’字，笑得满屋乱跑。”彭玉桂说着说着，脸上浮现一抹温柔的色彩，这让他的脸庞看上去沉静了不少。

屋里人听得入神，没人忍心打断彭玉桂。

“有一年因为阿爷救了一位富商，我们家日子好过了不少，那富商迷信卜筮，被阿爷救起后直说那本是他的大厄之年，‘轻则倾家荡产，重则丧命’，惟有遇到贵人，方能逢凶化吉。他坚信我阿爷是他的贵人，执意赠阿爷五十锭金。依着阿爷从前的性子，是绝不肯收这笔巨资的，但或许是这些年一家人过得太苦了，或许是为着我日后的前程着想，总之最后他收了。正是这五十锭金，引来了那对豺狼。”

彭玉桂攥紧了拳头，脸色陡然阴沉下来。

“人常说‘积德累仁、积恶余殃’。要行善，因为‘善恶到头终有报’。”他讥诮道，“我却觉得这些话净是骗人的，因为我爷娘那样的好人没能逃过恶人的残害，田允德和戚翠娥这样的豺狼却过了那么多年的好日子。”

说到愤慨处，他忍不住朝领口抓去，触及脖颈上冰凉的银链，才意识到自己已落在官府手中。

他怔忪了一瞬，仰头大笑起来，笑声断续干涩，说不尽的讽刺，放声笑了好一会，嗓音渐渐低沉下来，末了化为鼻腔里的一声冷笑。

他面无表情地说：“我阿娘是个念旧的人，自从在越州定居，就经常让阿爷替她给关中的长姐和幺妹写信，田允德和戚翠娥当时过得还不算太差，倒是零零散散回过几封信。过了几年，关中闹饥荒，这对豺狼在家乡活不下去了，便出来投奔亲戚，戚家的长姐头年就病死了，他们只得往越州来。

“阿娘收到来信自是高兴，赶忙拾掇出一间寝房，一个多月后的某个傍晚，田允德和戚翠娥随流民上了岸，我阿爷在渡口接了他们，把这对豺狼领到我们山上的庄子里。”

彭玉桂一边说一边回想当时的情形，怨恨慢慢由胸口往上攀升，面孔益发狰狞起来。

田氏夫妇到了后，很惊讶于他们家的富足，当晚一家人给他们接风洗尘时，田允德趁阿爷醉酒故意套话，阿爷一腔赤诚待他们，自是毫无防备。

两口子听说彭家凭空得了那样一笔巨资，眼馋得不得了。住了没几日，戚翠娥说打算在此定居，日后以贩卖缯彩为生，无奈囊空如洗，想先跟姐姐姐夫筹借点银钱。

阿爷二话不说就借了十锭金给田允德，哪知田氏夫妇得寸进尺，又打起了剩下那些金子的主意。

记得当晚田允德就开始劝说阿爷跟他们一起做买卖，说南下这一路看得明白，关中最缺上好的缯彩，如能将越州绫缭贩到北地，必能讨两京贵要的欢心，买卖一旦做起来，往后就不愁衣食了。只是做这营生的人太多，要想从中脱颖而出，必然要投大笔的银钱。

阿爷对生意一窍不通，自是一口回绝。田允德和戚翠娥不死心，拉着阿爷又灌了好些**汤，怎奈阿爷就是不肯点头。

过了两日，恰逢戚翠娥的生辰，田允德和戚翠娥说来了之后整日关在山上，今日难得有机会，想下山走一走，就不知越州有什么好去处。

回忆到此处，彭玉桂眸中浮现浓浓的悔意。

当时他才十六岁，在他的眼中，姨父热情和善，姨母直爽泼辣，加之又是远道而来，他天然地对他们有一种亲近感，听到这话忙出主意，说附近有个荷花坞，不如晚上划船去摘莲蓬。

妹妹听了高兴得拍手大叫，阿爷也无异议，阿娘便欢欢喜喜备了好些酒食，晚上一家人坐船去看荷花。

哪知还在半路，田允德和戚翠娥又说起了两家合伙做买卖的事。

阿爷断然拒绝，说彭家绝不可能经商。

彭玉桂当时在船舷上带妹妹玩耍，听到这话，心知阿爷这是担心做买卖会断送儿子的前程。

朝廷在取仕时，历来对商贾之子有诸多限制（注②），彭家一旦沦为行商坐贾之流，很有可能影响他日后的科考。

田允德和戚翠娥又劝了好一阵，阿爷死活都不同意。眼看阿爷脸上有了愠意，田氏夫妇只好打住了话头。

阿娘怕一家人闹得太僵，忙劝他们吃酒，然而没多久，戚翠娥又另起话头，说既然姐夫不愿意同他们做买卖，不如替他们引荐一下那位赠金的巨贾。

巨贾是本地豪富，随便从手缝里漏出一点小渣子