第 1 章

“执柔，你愿不愿意为了我，杀了薛贼？”

四方馆内，齐桓看着执柔的眼睛，一字一句地说。

这是永熙十一年的初春，长安城料峭的风中仍弥漫着依稀的血腥。

去年冬月，大司马薛伯彦拥兵自重、挥师北上，以“清君侧”为名大肆屠戮宗亲。太子齐桓被圈禁，大裕皇室半数死于薛伯彦之手。

太子齐桓看着面前那个圭衣高髻的少女，颤抖着手伸向她：“执柔，你我年少相识，这十年来，我从没求过你什么，唯这一次，执柔，求你帮帮我，唯有你才能救大裕于水火。薛贼狼子野心，永、福两位皇叔皆毙于薛贼之手，下一个只怕便是我了。”

四方馆破旧，殿宇的屋顶尚在漏雨，沥沥渐渐的雨声将春夜衬托得愈发寂静。

这里没有盘地龙，只有一个破炭盆，银炭焚烧的味道都叫人舌根泛苦。灰黑的炭屑伴着细碎的火星落在地上，无声无息的寂灭下去。

齐桓的手终于落在了执柔的手上，执柔垂眸看着二人叠在一起的手，轻声说：“叔父是不会杀你的。”

“可我这样活着，与死又有何异？”

她缓缓抬起头与齐桓四目相对：“那我若失手了呢？”

灯影如豆，唯独照亮她的一双明眸。她的眼睛一眨不眨，齐桓的呼吸滞了半分，声音也低了下来：“你……你到底是……是薛家的人。”

见执柔久久未语，齐桓眼中渐渐浮起一层泪光：“你是不是全然忘了我们的情谊了？”

太子与执柔的确是有几分昔日情谊的。

执柔姓薛，父亲薛伯寮曾与大司马薛伯彦一母同胞。薛伯寮战死于乌然堡一役，他膝下唯一的女儿便由薛伯彦亲自抚养。待到执柔十岁时，薛夫人带她参加春宴，太后拉着皇后的手笑说：“薛家这孩子合哀家的眼缘。”

徐皇后闻言，笑着招执柔上前，问过姓名和八字，对着薛夫人说：“我没有女儿，膝下两个皇子都是顽劣性子，今日见薛姑娘兰心蕙质，想收她做个干女儿。”

这是举家得脸的事，薛夫人只有跪下谢恩的份儿。又过了五日，宫里便派了车马来接她入宫。起先是住在皇后身边，后来又被送到太后那。

太后皇后嘴上说着投缘，却很少召见她。时间如流水一般稍纵即逝，执柔到了十二岁时才明白，她不过是太后牵制大司马的棋子罢了。

那时的齐桓才被封为太子。一日拜见过太后，他跑到偏殿来见她。

她正在读书，齐桓自外面进来时身上还带着三伏天的热气。

“早听闻永福堂里住着一位娇客，听说是薛舅舅家的女儿。”薛家同徐皇后是没有血亲的，但有位已故多年的孟皇后是薛伯彦的远房表妹。那时宫里的几个皇子都管薛伯彦叫一声舅舅。

齐桓今年才十岁，却已经生得像小大人一般。

执柔起身见礼，齐桓虚抬手不受她的礼：“早就该来见姐姐，只是夫子这阵子日日留我背《列子》，到了今日才得空。”

他见执柔在看书，立刻又问她读了什么书。他年纪虽小，可却是个胸有丘壑的少年，博古通今，出口成章，一来二去地便与执柔熟识了。未央宫里有清池十三座，二人围着湖水读书喂鱼，也曾度过一段难忘的岁月。

自那时起，长安城中便日益盛传，薛家这位表姑娘，早晚是要做太子妃的。

五年过去了，太子的婚事却迟迟未曾尘埃落定。皇帝却不知是从哪一日起，对薛伯彦的恐惧与日俱增，畏他手握重兵、惧他一呼百应。薛家这位送进宫的侄女儿，地位便日渐微妙起来。

看着面前雪肤花貌的执柔，齐桓的语气越发凄怆。

“母后去岁时还与我提起册你为太子妃一事，若非薛贼倒行逆施、行不义之举，你早已为齐家妇。是我齐桓没这个福分。”他仰着脸，红着眼睛，“齐桓不想如此一了残生，也不想让祖宗江山毁在自己的手里。如今父皇病重，福祸难知，我又身陷囹圄无法脱身，只要你把这东西掺进薛贼的饮食中，薛贼死了，你便是大裕最大的功臣。”

寒夜清风，月照花影。

一盏幽灯落在她脸上，纤长的睫毛半垂着，执柔终于开了口。

“殿下，大司马如今不在宫中，就算是进了内宫，我也没机会近他的身。他的一应饮食从不假人手，光试菜的小太监就有五六名。”她说话温吞，不疾不徐，一双眼睛安静地落在齐桓的身上，“太后和皇后主子叫我送些衣服给殿下，又叫我瞧瞧四方馆是不是苛待了您。若是您有话，我也可以带去给主子们，可旁的却实在帮不上忙了。”

齐桓听罢，眼中的泪意收了，唇边渐渐挂了一二分讥诮：“枉母后对你视如己出，哪怕在宫里养了这么多年，你身上流得向来是薛家的血、心也是薛家的心！你何尝拿自己当过我齐桓的人？”

他的语气冰冷，字字都挂着霜：“薛执柔，是我齐桓错认了你。”

见她未语，齐桓的脸色愈发冷淡：“你走吧，我不想再见到你。”

执柔缓缓起身，仍向过去那般对着他行礼：“去年秋日里摘得梅子，我已经做成了盐

渍酸梅，我一并带了些来，殿下若口苦时可以含一颗。”