玉门惊魂（一）

日暮西沉，经由一天的行进，帕孜勒的商队即将继续西行，从而进入西夷境内，而高廷等人要继续南下前往玉门关。

高廷骑马追上队伍前方的帕孜勒，他听到马蹄声逼近回过头，虞怀苏正与高廷策马而来。

帕孜勒骑马出了队伍，商队继续前行，而他则在原地等着二人。

高廷勒住缰绳，马嘶鸣一声停下了步伐。

“柳兄，若云姑娘，前面路口我们就要进入西夷境内了。”

高廷道：“我们正是来与你辞行的。”

帕孜勒垂眸轻笑，无意间看向虞怀苏，他对高廷道：“柳兄，若云姑娘，一路保重。”

高廷点点头。

虞怀苏道：“公子保重。”

辞别后，高廷一行四人策马离去，马蹄扬起沙尘飞扬，如同虞怀苏翻飞的裙裾。帕孜勒眼含不舍，望着几人远去，直到马背上那点裙裾化作一个小点，他才策马追上商队，回到了自己的位置。

与帕孜勒分开后，高廷几人放慢了脚步，今夜要连夜赶到下一个落脚点。

暮色四合，他们已经看不到商队的影子。

高廷问虞怀苏：“你觉得帕孜勒是什么样的人？”

虞怀苏有些诧异他会这么问，摇摇头：“我与他交集不多，并不清楚。”

高廷嗤笑道：“他的来历可不简单，商队人马众多，且各个都配备兵刃，那些兵刃是西夷军队所用之物。”

虞怀苏心下一惊，回头问：“他是西夷将军？”

高廷垂着眸子：“不全是，他的确有带兵之权，只是身份要更加尊贵。他是西夷可汗之孙，而那个名叫阿依慕的女子就是西夷小公主。”

“他定是个好哥哥，深入险地救回妹妹。”

“那是因为阿依慕与西夷大将军之子帕尔哈提有婚约，她是逃婚出来的，他必须要抓她回去完婚。”

“西夷女子是不是也和南虞女子一样处境艰难？”

高廷摇摇头：“并非如此，西夷或北异的女子并不受苛待，只是阿依慕身为公主，身上同样肩负着为国筹谋的重担。”

虞怀苏顿时落寞起来，语气真挚：“你也身负家国重担，你是不是也会有为国献身的一日？”

高廷轻声责备她：“不可胡说！”

虞怀苏垂眸道：“若真有一日，你不必隐瞒，我并非是不懂家国大义之人。”

高廷有些生气她的质疑，咬咬牙，用只有两人能听到的声音，在她耳边低声斥责：“不许再同本宫胡言乱语！”

虞怀苏小声道：“是！”

夜里赶路，虞怀苏却不觉得困顿，白天里那些女子的真挚之情，在她脑海一幕幕重演。处境如此艰难，那些女子仍能自救，可见其坚韧意志，她们拥有如此意志尚不能脱身，这实在令人感叹命之不公！

是方才高廷的话点醒了她，那些他国公主都无法自由，那身在南虞父权夫纲下的女子，又如何能获得自由！

困住这些女子的，从来不是她们自己，而是当今世道困住了她们，是那些身在高位的男子们不懂女子艰辛。

虞怀苏幡然醒悟，女子的确应该具备自强自立的智慧，而那些男子也应懂得如何还给女子平等自由。

若是只有一方具备智慧，那世间秩序将会再次失衡。

她在心中想象着一个同样具备智慧的男子，最终这个男子在黑夜中具象，化作了高廷的模样。

不错，就是高廷！他生来天潢贵胄，从未轻视过任何人，心怀天下社稷，拥有悲悯万民之心。

此刻，她确定，高廷一定会是位贤德帝王。

虞怀苏想起高廷那晚说过的话，他说社稷与万民相互依托，说她与他的志愿殊途同归。高廷的话没有错，从前她只将教书育人当做女子之事，是老师的遗志，是她的个人之事，根本谈不上万民或是社稷。而今她要教的不只是女子，还有男子，是黎民百姓，不再是她一个人的事。

社稷与万民相依存，民心是水，社稷是舟，传道受业能解惑安心，她的志愿确实与高廷殊途同归。

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从女儿国北上的路上，有几个北异流匪打扮的男子，各自骑着高头大马，腰间挎着弯刀，一副无功而返的丧气模样。在帕孜勒的商队离开当天，这些人也匆匆离开了女儿国，重新北上向拓拔应乾复命。

几人快马行了七日，才赶回了北异。

几人跪在拓拔应乾面前叩首：“王子，我们追踪高廷临近西夷边疆，并未发现他们一行踪迹。”

拓拔应乾倚在巨大宝座之上，