离宫在即

她被绳子牵着跟在马后，行人纷纷侧目，可她并未因此做遮掩，被累得气喘吁吁，却不见丝毫萎靡之色。

高廷擎住缰绳让马停下，他回头看着她，素净的脸上沁着汗珠，双颊泛着粉红，微张的口中吐出朵朵白烟。

他不会捆她太久，毕竟她还要进宫为贵妃作画，太久只会让她双手脱力，到时皇帝和贵妃追问起来只会更麻烦。

他朝她招招手，虞怀苏走向马镫，他也一点点收起了绳子，带她走到一旁，伸手将她提到马上。

她惊呼一声，人已侧坐在马背上，手紧紧抓着高廷的衣袖，瑟缩在他怀中。头顶传来他的声音，声音很近，仿佛能听到他喉中的颤音。

“坐好，不然要误时辰了。”

太子的声音让她意识到自己的失礼，赶忙松开抓着他衣袖的手，抬腿跨坐在马背上，将背绷得挺直。

“抓好缰绳，免得掉下去。”

虞怀苏赶忙抓好，她更怕自己掉下马去，被马踩踏非死即伤，不但完不成美人图得不到赏赐，还可能会被治罪连累学堂，这可不划算。

高廷看了一眼怀中之人，谨小慎微的模样格外有趣，勾了勾唇便扬鞭策马，快马朝宫门赶去。为了惩戒她走了两条街，已耽误了不少时间。

二人快马赶到宫门前，官员们也在陆陆续续进宫，高廷侧身下马，吩咐守卫搬凳子过来，门边守卫急忙搬来马凳，借着马凳虞怀苏才下了马。

二人步行进了宫门，高廷走在前头，虞怀苏跟在一步外，方才之事历历在目，她双手还被绳子捆着，双脚也有些发软。

高廷突然停下，回身将她手上绳子解开，一面解一面道：“若是让贵妃娘娘瞧见了，还怎么作画？”

“今日之事全是民女失礼，与殿下无关。”

他忽的笑了，抬眼看着她：“美人图快要完工了吧？”

绳子被解下，他将绳子提在手中，继续朝前走着。虞怀苏赶忙跟上去，走在他身后，“是，今日便可完工。”

“不错！”

高台之上便是宣政殿，她跟在太子身后拾级而上，西偏殿外侍女玉萍在等她。走在前面的太子突然开口：“若陛下满意你的美人图，你明日便可如愿出宫了，可今日本宫还这般待你，实在不该。”

“都与殿下无关。”

说话间，二人已登上高台，他转身看着她，眼神幽深晦暗：“那便祝虞画师如愿！”

虞怀苏颔首道：“民女多谢殿下好意。”

他看着她低下头，眉头微皱一下，几不可察，随即转身走进东偏殿。

她若离开，答应的那三件事还怎么作数！他又怎么看她沉静的脸再一次碎裂！他不能让她走，可他又不能为一个女子落人口舌，又能如何左右父皇的想法呢？

虞怀苏随玉萍来到西偏殿，贵妃依旧在殿中等候，给贵妃行礼问安后便来到了桌前。她将画面仔细调整，无限贴合皇帝诗句中所描述的样子，直到无处可动。这幅画她已尽了最大能力，只能皇帝御览，只要他点头，她就能平安出宫。

美人图完成之时，宣政殿还未下朝。

再过不了几日就是上元佳节，如今北异使臣已经离开盛安，而北异王子拓拔应乾依旧留在南虞，声称要在南虞饱览大江大河高山流水，还想要一幅盛安城上元佳节图。

皇帝虽然懒于朝政，却也知道拓拔应乾的目的，无非是借着讨要书画的名头堪舆皇城布局。因此，正与百官商讨如何应对，既不能伤了两国和气，也不能真的将盛安城上元节盛况画给他。

礼部侍郎裴闻谏言：“陛下，拓拔应乾乃是北异最受宠的王子，为了两国通商互市之和平，也不好断然拒绝。”

门下省蒋冲道：“如今异族流匪尚有骚乱影响互市，自然是不能拒绝，可也不能轻易将皇城之景交给他。”

翰林院侍诏李青重主管宫廷绘画，自是不愿为异国王子绘制皇城盛景，与这些清高文臣来说这无异于叛国。他以死明志：“陛下倘若命臣为其作画，就请陛下再下旨意赐臣一死，臣不愿做这等叛国罪人。”

皇帝高渊闻言大为感动，将其视为忠臣表率，并亲手题了一幅披肝沥胆赐给他，用以表彰他报国衷心。

即便如此，这些所谓忠臣文臣也没给出一句有用谏言，全都讲了些皇帝入耳的话。可困扰依旧在，皇帝仍追问可行之法，却无一人再敢谏言，生怕这个费力不讨好的担子推到自己身上。

尚书令杨晓攀上前道：“陛下，太子殿下与那拓跋王子年纪相仿，相处起来也容易，不妨让太子殿下去探探他的底。”

高听闻言只是垂首轻笑，藏在袖下的手慢慢捏成拳头，面上依旧不露形