除夕宫宴

小村子里尚能享受安宁，边疆之地却还要忍受异族流匪的骚乱，不幸之事总是无常，天下百姓苦久矣。

虞怀苏吃过几口，再也咽不下了，珍馐美馔也如同嚼蜡。

轻水赶忙上前问：“虞姑娘，可是饭菜不合胃口？”

她摇摇头：“并非如此，是我不饿罢了。”

轻水招招手，膳厅中几位侍女就围了过来，各自有各自要负责的，很快桌上餐食都收走了。

虞怀苏问轻水：“这些膳食收走后如何处理？”

轻水回：“太子殿下多数会赏赐给奴才们，若没有赏赐就会倒掉。”

虞怀苏垂眸轻叹，有些懊恼自己没有多吃一些，方才那十几道采药都被自己浪费了。

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明日便是新年，今夜宫中正大设奢靡宴席，百十道菜肴大摆数百桌，文武百官、皇亲国戚、异国王臣皆到场。

皇宫之中张灯结彩，歌舞丝竹不停，天子与臣子宴饮到天明。

集英殿内雕梁画壁，四周灯火通明，皇帝高渊在正位高座上，太子高廷在东侧首位。殿中百官纷纷向皇帝和太子敬酒，酒过三巡高渊有些醉了，而高廷依旧清醒。

如今他作为朝中太子，那些文臣们争先恐后朝他敬酒，而那些武将却被挤在人群最外围。这些文臣全都是虚与委蛇之辈，他们一手将当今天子捧上皇位，二十二年间文臣权势滔天，以尚书杨晓攀为首的佞臣势力根深蒂固，。

他还不能轻易与其树敌，要等，等他自己的势，挽救南虞颓败。谈笑风生间，酒已喝了不少，他却清醒得要命。众人独醉我独醒，何尝不是一种无奈。

酒宴正酣，杨贵妃前来献舞，水袖善舞犹如惊鸿亦如游龙，正殿中的人全都被她所吸引，包括那些异国君臣。其中北异西夷二族，实力最为强悍，与南虞通商交好。

北异使臣死死盯着贵妃身姿，恨不能将其刻进眼中，再拆其骨食其肉。食色性也，他大口嚼着菜肴中的肉块，瞧着贵妃的目光尽是贪婪。

高廷别有深意的看了使臣一眼，被异族王子拓拔应乾发现，桌下他取出一柄极短的匕首，用力刺在使臣腿上。

使臣腿上吃痛，顿时面色煞白，额头沁着虚汗，手紧紧扣着案几。

这一切都无人发现，除了高廷，他朝拓拔应乾浅笑颔首，遥举酒杯相敬。拓拔应乾欣然举杯，二人一同喝下杯中酒，随之相视一笑。

拓拔应乾是北异族最出色的王子，现年二十二岁，高大矫健，长了一张野性而俊美的脸。异族善于骑射，他也不例外，酷爱用弯刀，方才那柄短刃更是他随身携带的，手柄由黄铜打造，饰以角鹿图腾。

他此番前来是收到南虞皇帝邀约，一来赴中原除夕宫宴，二来奉阿耶之命带回南虞皇城盛安城盛况堪舆图。只要得到皇城舆图，异族便可因地制宜，安插探底细作了，为发兵南虞做好准备。

待新年过后，北异使臣会带着消息返回北方，而他这次绝不会轻易离开南虞，更不会轻易离开盛安城。

拓拔应乾虚长高廷一岁，二人截然不同，高廷要更加内敛，喜怒不形于色。

二人连喝三杯，贵妃这支舞也跳完了，随后各家女眷也开始纷纷献艺。她们知道这种场合中人多是青年才俊，正是挑选如意郎君的好时候。

而这些皇城女子最青睐的当属太子高廷和拓拔应乾，一个风光霁月，一个肆意若风。一双双含情眼流转在二人身上，他们依旧泰然自若，并未施舍给谁半分眼神。

女眷们失落而归，今夜皇城女儿彻夜难眠。

天亮之时，宴席才散去，皇城内通宵达旦的乐声和灯火也散去了，一众宾客作鸟兽散。整夜畅饮，连善饮酒的北异西夷之人都醉了，皇帝正在龙椅上昏昏沉沉，只有高廷依旧清醒着。

昨夜除夕宴，今后三天都无需上朝。他突然想起自己府上那个画师，父皇还命他日日带她到宣政殿作画的。

宾客正散去，他也从席间起身，走到皇帝面前问：“父皇，今日可是还要在宣政殿作画？我将画师带来面见贵妃娘娘。”

高渊醉醺醺的，并未回应。

“父皇可是要改日再行作画？”

龙椅上的天子，醉眼蒙眬，抬了抬眼皮轻应一声。

高廷恭敬行礼：“儿臣明白。”

宴席结束后，高廷便去了凤仪宫请安，只有请安时他才能见到自己的生母。

皇后早已回到了寝宫，正准备歇息，高廷突然到来，让她又惊又喜，听到通秉后，急忙穿好衣裳出来相见。

即便皇后见子心切，也未表现出分毫慌乱，而高廷亦是如此。