第二卷 百足之虫 春闺鬓影好女羞思

侄儿长了寸把个头，虽晒黑些，瞧去却更健硕。

转念一想，儿子在牢里吃不得吃，穿不得穿，听夏三说瘦得衣服也挂不住。两厢比较，怎不叫人酸痛难当。薛姨妈越想越悲，不由大哭“苦命的儿”来。

宝钗宝琴都忙劝解，宝钗道：“蝌儿才回家，妈别絮叨他，让他洗洗脸，通通头，再拜见拜见两位老爷，商量个主意是正经。”又问薛蝌：“可用过早饭了？”

薛蝌道：“劳姐姐过问，都用过了。哥哥那事究竟如何？伯娘与我细讲讲。”

薛姨妈总道宝钗嫁了雨村，儿子官事自能迎刃而解，叫回薛蝌，不过为娘儿们出头不便，需个人前后奔波。

且薛蟠入狱是因斗殴伤人，伤的又是名爵子弟，便不肯在侄儿面前露儿子的丑。遂含含糊糊道：“你还不知晓他？没笼头的野马，不过为那些事儿。”

宝琴见薛蝌风尘仆仆，道：“哥哥快洗洗，一身灰尘，别迷着伯娘的眼。”

薛姨妈听说，忙也推他道：“我一见了你，又是欢喜又是伤心，就忘了这些。同喜，快叫厨房烧水，同贵，拿点心饽饽来，叫二爷填填肚子。”

薛蝌告了罪，自回房梳洗妥当，又到花厅来，恰碧海进来送箱子。

薛蝌便当场打开，一件件指于她们瞧，道：“这是给老太太、伯娘并二位太太的，那两个给老爷们和琏二哥他们。这个小箱里是给姐姐妹妹的东西。”

宝钗笑道：“果然进益了，礼物妥当得很。我问你，是单送我和琴儿，还是嫂子姐妹们都有？”

薛蝌道：“通共那么些玩意儿，姐姐瞧着分罢。”

宝钗道：“巧得很，下晌四姑娘约我们看画，不如统带去，由她们挑罢。邢妹妹的也在里头？”

宝琴道：“姐姐也糊涂了，邢姐姐的不在这里，还在太太们一堆儿不成？”

宝钗笑道：“偏你小人精爱多舌，算我问错了。蝌兄弟去一趟拂遥，可有什么新奇见闻？听说那边除了织纱，木器陶器都是好的。”

薛蝌道：“陶器易碎，不说也罢；木雕本钱虽少，却并无新鲜别致处，算上运费，回来贵了卖不出，贱了不上算；

只有那个纱，运来做成成衣，还卖得出高价。木陶我都带点子回来，姐姐一看便知。

那纱还没等订到，就听到哥哥消息，我想家里事要紧，就先回来了。”

宝钗知他这趟只带两个从人，看这大箱小箱，也够他们搬运的，想必夹带不下私货。

遂道：“有没有的不打紧，你既考察明白了，想来不回出错。”

话间，婆子媳妇们早安下滚烫的野鸡锅子，一家人围坐吃喝，细叙别情。