第一卷 簪缨世家 战机锋贾母慰孙媳

情分还是在的。”说着自去了。

宝钗陪母亲谈讲些家常，想起哥哥多日未见，腿伤也该痊愈了，遂辞了薛姨妈，往覷帚斋来。

谁知薛蝌也在这里，哥儿两个正吃瓜闲聊，见她来，各自行礼归坐。

宝钗笑道：“你们倒会躲懒儿，蝌兄弟怎么不去铺子？”

薛蟠道：“他可不要去？被我撞见了才抓来。”说着一指炕上，道：“才刚蔷哥儿请安，送了四色礼并两筐沙西瓜。半筐给蝌儿，半筐给你。”

宝钗听见贾薔便不得劲儿，不为旁地，单为那日宝玉替龄官抱不平，一句“吃药都叫个冷香丸”，着实令她灰心许久。

追根溯源，皆因前年偶然听说，蔷哥儿大舅——现任工部主事之一的沈鹭，欲与贾政结秦晋之好。

那沈鹭机敏能干，善交结，识眼色，乃贾政手下头等得用之人。

其妹沈鸳又嫁与贾敷嗣子——代化之侄孙贾瑕为妻，可惜他夫妻天不假年，贾薔四五岁时便相继辞世了。

又有沈家二舅名鹜者，入仕不成，城中开了间“玉骨堂”，专治跌打外伤。前回薛蟠摔伤腿，贾薔还送了几帖膏药的。

两家有此渊源，那沈氏自不比傅秋芳，可作嗟笑之谈，故而宝钗记在心上。彼时贾薔四处寻参，也曾求到薛蟠身上。薛蟠嘴松，曾当作笑话儿说与妹子。

那日王夫人提起，宝钗不知怎地，头脑一热就说了出来。

她原想着，王夫人最恨爷们儿流连娼伶，知道贾薔这样，必恶其余胥，对沈氏先厌三分。

可王夫人不与他参，以至龄官瘗玉埋香，实则出乎意外。

说起来，也是宝玉荒唐。需知上下有别，尊卑有序，古来之道也。

何以到他的眼中，就只见男浊女清，更有“未出嫁的女孩是无价之宝，嫁人后就成死珠”等荒诞无稽之谈。

贾薔以婢作妻，原不符情理伦常。宝玉助他行逆，自己好心规劝，反被指责“冷心”，真是好大冤枉。

也只有黛玉这样不曾管家理事，不知守业艰辛者，才会和他同声共气。

好在宝玉是个记吃不记打的，只开头疏远几天，后面回转过来，依旧大家亲近。

宝钗兀自出神，忽听薛蟠大笑道：“…我说蔷小子好运，他若不跑去南广，就能误打误撞买到那新纱？”

薛蝌道：“谁说不是呢？也是蔷哥儿眼力好，别人见那番纱又透又硬，只能糊窗，都不买。

唯有蔷哥儿，别出心裁做成纱衣罩子，竟难得别致有趣。”

宝钗忙问：“是哪国出产的？南广可还多么？”

薛蝌道：“就是南境海沿子上一个小国，名字叫做拂遥的。”

薛蟠想了半日，道：“是不是五六年前扰乱边境，后派郡主和亲的那个？我记得他们专产木雕陶器。”

薛蝌点头道：“正是彼邦。我听父亲说，那里独有一种翠蚕，可吐青碧色丝。

此丝粗/硬且韧，织不出细密的绸锦，产量又少，故而无人在意。历来海商打那里过，只碰见了顺手收些来，我还是七八年前见过一回。

蔷哥儿在裁云坊做好成衣，托珍大奶奶献进宫去，娘娘一穿，果然人人叫好。听说圣上賜名，叫个云天碧。”

宝钗听说，只沉默不语。

一时薛蝌告辞，宝钗道：“哥哥可想过，做那云天碧的买卖？”

薛蟠扔掉瓜皮，双手垫头往被垛上一倒，道：“没用！才听蝌儿说，此项已交给周家了。”

宝钗惊道：“既是蔷哥儿进献的，怎么反落到周家手里？娘娘也只看着么？”

薛蟠戏笑道：“娘娘又做不得主，就做得，也是让蔷哥儿去办。

你不知道，娘娘可夸赞他呢，说当年买的小戏子很好。哦，就是那个龄官，总宣她进宫唱戏的。”

宝钗更不自在，岔话道：“珍大嫂子对蔷哥儿倒好，肯为他如此奔波。”

薛蟠笑道：“管他蔷哥儿蓉哥儿，反正都不是她儿子。”忽地翻身爬起，低声道：“我听说，中秋过后就要开祠堂，将蔷哥过继到珍大哥名下。哼哼，这下私盐要洗成官盐了。”

宝钗哪有心思玩笑？自思叔父亡故以来，薛家每况愈下。

洋货皮毛丝绒等厚利营项蠲的蠲，免的免，如今手中所剩的不过而而。

家中生意也只靠南北数家当铺、绸缎庄、药行、并几个货杂铺支撑。

外人看着自是富豪之家，然和十年前比较，已是日落西山了。

哥哥被母亲宠坏，早已指望不上。薛蝌又不服压制，私开店铺，虎