第一卷 簪缨世家 隐真言小郎护淑女

待散后，宝钗约了宝琴，同到杏雨阁用晚饭。

席间说起薛蟠行程，薛姨妈道：“你哥哥昨儿来信，说他们已进平安州了，不日便可归家。又采买了许多脂粉衣料，都是宫中时兴的样式。”

薛蝌宝琴听了，都瞅着宝钗笑。宝钗亦知是预备她进宫之物，未免不好意思的，低头只管夹菜。

薛姨妈道：“蟠儿也长进了，知道替妹妹筹画。我的儿，办好你的大事，也可安心许嫁宝琴。”

宝钗笑道：“妈说这个，我还有一事要告诉：今儿在园子碰见邢妹妹，弓腰缩背地好不可怜，原来她钱不够使，把冬衣都当了。我已叫她把当票拿去，明儿替她取来。”薛姨妈不免叹息伤感，又命女儿照应岫烟。

薛蝌起身道：“多谢伯娘关心，姐姐援手。我也有件事，既然姐姐遇见邢姑娘，我就说了：

前儿在当铺巡检，可巧篆儿来当东西。我先忙着没问，事后一查，原来是几件女孩儿的棉衣。

我心里猜着缘故，原和姐姐一样打算。再想姑娘家面皮薄，若直不笼筒地赎还，岂不臊着她？再者今儿还衣服明儿当鞋的，伙计们知道了，心里也笑话。

于是请唐远夫人出面，去寻邢家的张妈，编了一套话，向邢姑娘求购络子荷包。”

原来自《梅花绣眼图》后，薛蝌便暗自留心。他在柜上也有一二得用之人，所以篆儿前脚当衣，他后脚就知道了。

借唐夫人之名购买女红，一来全了女儿家体面，二则可为长远计。

且另有一件隐秘：他曾听人搬嘴，说别人都凤钗珠链全挂子穿戴，独邢姑娘缺簪少环地，哪里像个小姐。

薛蝌听说心酸不已，便欲赠她一两样佩饰，也好撑个门面。别的都太打眼，唯独玉佩合适。然他们才刚做亲，不便私相授受，只好借他人之手行事。

算来算去，宝琴是小姑，赠玉多有不妥；宝钗呢，怕只有教导驳斥的份儿；迎春针戳不响的人，也指望不就；惜春小，黛玉湘云又在客中；也只有探春，既是姐姐，又是主人，且性子洒脱豪迈，堪可托付。

遂商之与宝琴，又和探春编了那套话儿，将玉佩送到岫烟手中。

只是这话万不能对薛姨妈母女讲，因道：“这些小东西虽卖得贱，到底是个流水进项。

邢舅爷那人，不是我做晚辈的不敬，也太贪心了。他若知道，还不狮子张口地要？

这会子又没成亲，钱给了，就是白孝敬，我也落不到个好儿。

不如先攒做体己，将来邢姑娘贴娘家也好，不贴也罢，都勒掯不着我，说出去也好听。”

说着长叹一声，道：“无论如何，花得还不都是我的钱！好在邢姑娘见识不多，也好瞒，不然明明费心帮她，反像算计她似的。此事还请伯娘姐姐守秘。”

这篇话半真半假，早把宝钗听呆了，翻来覆去心中颠顿几个过子，却说不出哪里不妥。

倾时饭毕，宝钗自回蘅芜苑。走到紫菱洲岔口时，不知怎的，脚下一转，径往缀锦楼来。

岫烟听见她来，忙接住笑道：“我正要去寻姐姐，你就来了。”

宝钗明知何故，却笑问道：“找我做什么？那当票子可拿去了？”

岫烟拉她坐下，悄道：“家里张妈妈遇着一位夫人，说是看过我的刺绣，要定几根络子，还给了定钱。衣服我已拿回来了，不必再劳动姐姐。”

宝钗见她星眸微闪，菱唇含笑，欣欣然如雨后新竹。不由吃惊道：“她竟有几分林妹妹的品格儿，平素倒是不显。唉，只要不越过哥哥，还是盼他们安安稳稳地罢。”

因随口儿道：“那也罢了。只是单打络子，利息就不多了。”

篆儿恰端茶来，闻言笑道：“可是呢！我才和姑娘说笑，那位夫人定是知道她刺绣废眼，才只让做这个的！”

宝钗听说，心内不由一震，正说哪里不得劲呢，原来这里出怪！

薛蝌既要接济岫烟，又千方百计顾全她的脸面；既想与她长久进项，又怕她绣多伤眼；还求旁人一起隐瞒，一举一动，莫不是为岫烟着想....这样作为，所见亲友男子中，也只宝玉和二叔身上有过....

这样一路忖量，心中忽而羡慕，忽而酸楚，忽而作悔，忽而幽愤，万般思绪翻涌，独无半缕喜悦之情。

勉强说了几句闲话，便起身告辞。低头间，忽见岫烟裙上一物轻闪，定睛瞧时，正是早间那块玉佩。

宝钗复又站住，指那玉道：“妹妹怎么还挂着它？原来我的话都当耳旁风不成？”

岫烟见她无故变了声气，心中诧异，忙道：“姐姐说哪里话？就算不挂也不是说摘就摘的。再者原好好的，姐姐