第一卷 簪缨世家 欺贫女飞短复流长

r> 邢夫人大怒道：“谁这样大胆？快快揪出严办！”

司琪便将郑婆子一事说了，又道：“她们上月才从园中调来，原在外院子做活的，前几日又进了内院。规矩还没学好，这才出了纰漏。”

邢夫人正愁没有儆猴的鸡，这一气儿来了四个，可不正中下怀？忙令将郑婆子几个绑来，一问之下，才知走得周嬷嬷的门道儿上来。

那郑婆子深谙周嬷嬷心病，又见她作尽威福，便以为得了好靠山，言语中将岫烟一顿折辱，却把周嬷嬷夸个不了。现今全被司琪抖出，哪里讨得了好？

周嬷嬷当即被薅了差使，为着迎春脸面暂不撵出，郑婆子等各领四十大板，永不许进二门。

一通闹天闹地，送走了邢夫人，迎春岫烟齐齐吐了口气，忽而又听人说：“宝姑娘云姑娘来了。”

出门一看，果然宝钗湘云结伴而来，后头跟着几个媳妇，拖拖拌拌地抬着窗格大小一样东西。

迎春笑道：“这是什么爱物？从来也没见过。”

湘云连比带说地道：“这叫活面折脚桌【注1】，看！这里有机扩，抽开就是一张大桌，可当画案子。折起来扁扁地不足半扇门大，靠墙放一点儿不占地方。”

宝钗道：“这是以前旧物，已搁置几年了。我想妹妹正用的着，就拿来了。这腿子也是活的，不用时压扁，要用时就扩开，把契子对准桌面下的眼儿插牢就是。”说着已命人撑开。

迎春岫烟围观了一回，都啧啧称奇，道：“这个只在书上见过，不想今儿瞧见本物。”

于是丫头媳妇一齐动手，在窗下铺开桌子，垫好毡毯，归置齐笔墨纸砚，又将空出的花几条案移到内室，那大炕桌仍归于罩房仓内。岫烟谢了又谢，请她们安坐吃茶。

湘云挽住她的臂膀，嘻嘻笑道：“姐姐大喜呀。姐姐光风霁月之人，正该配薛二哥那样端方君子。”

岫烟听说，知道她是在拐着弯子安慰自己，也回手搂住道：“承妹妹吉言，妹妹这样率真可爱，又有男儿般豁达胸襟，好福气还在后头呢。”

大家说说笑笑，倒也消磨许多时光。待黛玉宝琴随聚又散时，已是东曦西落。

送走众人，迎春懊恼道：“都是我治下不严，害妹妹受委屈，所幸母亲亲来，发落了那几个，不然我怎么再见妹妹。”

岫烟忙道：“姐姐这样说，我倒不知如何是好。姐姐菩萨一样人，严命她们不许饶舌，又让司棋过来解围，这不是疼我吗？还有一众姐妹，她们虽未明说，我也知道都是来安慰我的。”

迎春笑道：“正是呢，尤其宝姐姐琴妹妹，她两个一来，人都知姨妈如何中意妹妹了。”

岫烟原为这个悬心，恐怕薛姨妈听信谣言，更甚者疑虑自己早和胡家暗通款曲，再执意退婚，那可真是难上加难。

所幸老太太多方压息，才使流言涤清。投桃报李，这双绣更要使出十二分力气，务必要助元妃拔得头筹，看来这画稿还要再加琢磨......

迎春见岫烟发呆，只当她还在伤怀，忙岔话儿道：“怎地三妹妹四妹妹没来？两个懒丫头，明儿再问着她们。”

话音未落，只听帘栊响处，探春的声音道：“要问我们什么？”迎春岫烟忙接了出去，探春笑道：“我不让她们通传，悄悄进来唬着你们，不想听见说我们坏话儿。”

一边递过一副卷轴，道：“这是四妹妹送邢妹妹的，这孩子，还害羞不肯来呢。”岫烟心中感激，忙又道谢让坐。

说了会子家常，探春道：“明儿初二日，又该起社了，一月题目是上元，各人做诗外还做灯谜；杏月题目是花朝，大家都玩赏红【注2】；这回我想着就以玉为题罢。”

迎春道：“三月樱笋时，倒也应景儿，还是都佩玉罢？”

探春点头道：“正是。”说着拿出一块玉佩，递于岫烟道：“知道妹妹不少这个，但诗社规矩，大家都要戴相仿样式的，妹妹勉为其难，就受了罢。”

岫烟心中火热，接过玉佩挂与腰间，郑重道：“姐姐们的厚意我统领了，三姐姐放心，我定当好生爱惜。”探春点头一笑，告辞不提。