第一卷 簪缨世家 薛二郎施技救弱女

见薛蝌不回书房，便知他要送宝琴回贾母那边，忙迎上去跟在后头，一边偷偷使个眼色儿。

薛蝌脚下不停，点点头过去了，口儿里只管和宝琴说话。

因道：“下晌我去当铺盘货，看见一副《听风图》的立轴，着实精妙。”

宝琴问：“既名《听风》，可是画松竹的？”

薛蝌道：“竹子不假，却比画更难得：是刺绣的。你可记得父亲的《群仙谱》？我瞧着竟与那个有些像，又不大像。”

宝琴讶异道：“那可是几十年前的旧东西，这会子哪里找一样的去？必是你绣品看得多，碰见技法相类的就觉眼熟。”

薛蝌笑道：“妹妹说得有理，那样佳作也不是时时能得的。”

宝琴道：“说起来，《群仙谱》到底怎么得来？你细给我讲讲。”

薛蝌负手笑道：“说来话长，那年祖父去塘沽公干，偶遇着一个挑担货郎，混号叫什么“帕子董”。虽只卖些针黹小物，却件件裁制精妙，刺绣更是难得一见得好。

祖父问他可有大幅的，帕子董说这些都是他寡母所做，如今老人家年迈眼花，只能绣些小物件。

又说他母亲是个积年的老绣娘，旧年做过不少大件，都已卖掉了，如今只剩下幅屏风芯子，要价三百两。

祖父好奇，便跟去他家里，一见之下惊为神作，立时花高价买下那绣屏《群仙谱》。临走时又订了几套单条屏风，约定次年来取。

谁料他按日子去时，才知道老绣娘已故去月余，帕子董也往关外投亲，此后音讯全无。

后来祖父将《群仙谱》赐予父亲，父亲爱如珍宝，只肯无人时取出赏玩，连我也只见过几次。

父亲每每叹说：那样技法高妙意境出尘的绣品，怕是再不得见了。

若我能寻幅相似的，纵然没那个好，也可稍慰父亲之灵，母亲也必开怀的，岂不好么？”

宝琴听罢不由红了眼圈儿，又不好当着人哭，遂勉强笑道：“哥哥想得很周到，不如交代伙计们留意，等人家再来时问问名姓，我们也好去访求。”

薛蝌道：“此人当得死当，谁知道还会不会来？再看罢。”

兄妹两个说着话，不觉来至东角门外，宝琴悄拉薛蝌道：“你今日有什么奇遇？后摆上怎会挂破两处？”

薛蝌提起衣襟一看，也悄声道：“就你这鬼灵精眼尖，怪道你总贴在我后头走呢。”

宝琴笑道：“难不成叫婶娘姐姐看见，再训诫你两句才好？”

金妈妈道：“必是爷拦车时划的，我才刚着急进园子，竟也没看见。”

宝琴惊道：“哥哥拦什么车？妈妈又做什么进园子？”薛蝌便把相救岫烟之事说了，只未提晴雯一节。

宝琴吐舌道：“邢姐姐好胆色，若是我怕不早吓晕了？从此倒服了她。”

薛蝌道：“她怎能比你？我们虽没了父亲，终究家业未败，母亲又温和慈爱。以邢姑娘的家世，她再娇娇弱弱地，日子可就难了。”

宝琴叹道：“如此说来，邢姐姐倒也可怜，我明儿去望候望候她，送些跌打伤药。”

薛蝌摸摸她的头发，笑道：“到底是妹妹心善，我还有一句话：老太太那里虽好，终究不是家里，你有什么委屈千万告诉我。”

宝琴眼眶一热，扭头推他道：“知道啦，你快去换衣服罢，我也回去了。”说着各自走开。

且说晴雯着实气得不轻，又怕众人传扬耻笑，茶饭不思坐卧不宁，一天天眼见着瘦将下来。

宝玉隐约听见些风声，又不好明着安慰，只私下里要汤要水与她调养。又叫袭人麝月约束院中人等，命她们不要乱说话。

这日湘云来瞧宝玉，谁知宝玉不在，袭人道：“二爷午饭吃得急，恐积了食才出去散散。姑娘稍坐，我这就叫人去找。”

湘云依言留下，一边和丫头们说笑。

袭人出来，见晴雯正在廊下打络子，便过来道：“你找找二爷罢，云姑娘等着呢。小孩子们只会偷滑，要她们去天黑也回不来。”

晴雯听说有理，便把针线笸箩递给小丫头佳惠，自己抽身出来。

刚出院门，就听身后有人道：“这会子不早不晚的，你到哪里去？”晴雯回头，只见岫烟手擎红梅，笑盈盈地从蔷薇架后转了出来。

晴雯忙迎上去道：“我去找宝二爷，这么冷天儿，姑娘打哪里来？”

岫烟笑指梅花道：“才去栊翠庵看妙玉，如今正要家去。”

晴雯道：“我要去潇湘馆，正好和姑娘同路。”二人边走边说，不觉已到沁芳溪畔。

晴雯见四处