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“这朵！这朵叫千丈梨花，咱烟火作坊今年做得最漂亮的一个。”

余长溯走出药铺时，听见街边有人正自豪地指向天空夸耀。

抬头去看时，只剩下烟火消失前一簇簇的细小光点，于屋后露出残缺不全的一角。但即便是朦胧的一角，也足够他想起某个吵着闹着要往佩剑上刻梨花的小姑娘了。

第一次见到她的时候是在八年前的升阶赛上。

烈日当空，蝉鸣聒噪，却终是被人声掩过。

对手跪倒在地，怨愤地朝他喷出一口鲜血与唾沫的混合物，紧接着身子后倾倒下了擂台。

他低头看一眼衣襟上的血渍，没能冒出一丝想法，不嫌弃，更不觉得抱歉。

微弯下腰将插入木地板中的长清剑提起，行尸走肉般重复着：“下一个。”

议论声不绝于耳，似乎都以为他听不见。

“下一个？五门大弟子尽数惨败，哪来的下一个？”

“不还有松门弟子未出手吗？”

“可那是梅门弟子啊，哪有梅门弟子直接挑战松门的？闻所未闻。”

他有些不耐地看向面前楼台的最上层，那是玉琼山掌门人与几位长老所在的地方，他们因坐得高远，看起来渺小得只有巴掌般大。

旁边的栏杆上趴着一个小姑娘，头发扎成两个花苞，系着粉色的飘带，鼻子以下被她掩在胳膊下，只露出一双炯然的眼睛望向这边。

“这小子到底什么来头？”

“我听说啊，是李长老唯一的内门弟子，搁天尊山上种了三年梅花，此前从未参加过升阶赛。”

“骗人！李长老什么时候收过内门弟子？”

议论的弟子中忽有人惊呼一声，音量却不压反升。

“原来是他啊。”

“怎么？你听说过？”

“就是他呀，那个渔村出身的小乞丐。”

他兴趣索然地回过头，看向了身后的楼台，比方才那座矮上一截，最上方立着松门的十二名弟子，或坐或站，大都对他不屑一顾。

“下一个。”他重复了一声，“有还是没有？”

他重新握了一下剑柄，目光沉沉。

上方空中传来大长老杨柏安的喊声：“松门者，能否应战？”

“几位长老想干什么？真要松门弟子朝梅门弟子出手吗？”

“让他狂两天了，想趁这个机会挫挫他锐气罢了。”

“话虽这么说，万一松门的也败了……”

“说什么呢！见识浅鄙。”

片刻后，楼阁上飞下一长身男子，一手持剑，一手衣袖翻飞收拢于身后，末了抬头时，面如冠玉目如朗星。

四周如一锅沸腾的开水般吵闹，他忍不住咬了咬牙，心烦不已。

男子莞尔道：“松门大弟子，宋如许。”

“梅门，余……”

“我听说过你，渔村的小乞丐。”宋如许走近几步，浅声道，“听说你不知悲喜，不能哭笑，是吗？”

“是。”

“那我还听说，你一夜间屠了渔村五百人，是吗？”

“我没有。”

宋如许神情惋惜道：“不是你杀的？”

“不，是我……”

宋如许复又惊讶道：“又是你杀的了？到底是不是你倒是给个准？”

他心中那滩死水中被投下了一块巨石，正巧可以让他看清溅起的水花，是黑色的。

“是我杀的。”

他冷静道完，抬目看向宋如许，耳边鼓点同时落下，他随即出剑朝他刺去。

然宋如许身法在上，仅用了三招便叫他重重摔在擂台边缘，五脏六腑似被搅作一团端在烈火上灼烧，手脚却被寒意缠绕。

“我看你不如改叫渔村的瘟神。”宋如许轻蔑地笑了，“还比乞丐好听些。”

“乞丐怎么不好听了？”他挣扎着从地上爬起摊开手心，掉落场外的长清剑乖巧地转回他手里。

宋如许皱眉不解道：“怎么还有人求着认领乞丐的名号？这么贱？”

他未予理睬，持剑如呼啸长风般逼近宋如许，在其出招格挡的瞬间抛出了长清剑。

剑身径自绕行到宋如许的身后，而他硬抗下一击，在一个趔趄后迅速站稳握拳全力挥了过去。

伴随一身巨响，宋如许掉落场外，惹得地面尘如烟起。待烟尘散尽后，只见宋如许朝地面吐出了一大口鲜血，许是胃囊被击裂了，