苦楚

失不见。池塘中接天莲叶的荷花败了，残缺着耷拉着脑袋留在塘中。嘶吼了整个炎夏的蝉声没了，满园子的萧杀肃穆之景。

苏锦只是在衣衫渐增中，在满院子枯枝残柳中，在一夜夜不眠不休的秋雨中，感受万事悠悠的秋景。她也愁也不愁，愁的是回不到从前，非要说有那么点好事情，那就是和周彦邦彻底的翻脸之后，他再没来过她屋子。

要么在外头忙公会友，要么在书房上房，要么在姨娘房中。即使她知道他去了哪，即使她能听到春蕊房中传出的说话声，即使林初兰脸上殷切的期盼和懊悔，她都全然不在乎。

春蕊终归还是被收了房，穿起了体面衣衫，也插了些簪环珠翠。配上两个服侍丫头和一个粗使婆子，另拨了屋子住。她是懂规矩并且记得感恩的，敬了茶磕了头，周彦邦若不在，每日必到苏锦身边伺候。苏锦不同她客气，只叫她回。

想起余氏屋里的和二房老夫人身边的姨娘，待遇简直天差地别，感激的她直叹气：“夫人当真是大家子出身，若生为男子，做个宰相也使得，这度量咱们比不得。”

外人都以为他们在置气，只有当事人知道，谁也没把谁放在心里，所以谁也没工夫陪谁置气。周彦邦有周彦邦的朝纲正情，苏锦有苏锦的闺阁大事。

金风送爽丹桂飘香的时节，周家的桂花厅，偌大一片桂树林子，人还未到远远的就能闻到沁人心脾的香味。苏锦惯爱捣腾，往日是和英若男，现时是和周玉暖。她们收了好些桂花储存在青瓷大肚罐子里，商量着用这些桂花做香饼子、桂花头油、桂花膏子、桂花蜜。

苏锦教授方法和步骤，桂花挑选饱满的，干净的，挑出杂质和花梗，清水清洗去浮灰。洗净的桂花加温水、放盐腌制去苦涩味，取干净罐子铺一层桂花，倒一层蜂蜜如此反复，一罐上好的桂花蜜就成了。龟苓膏、米糕、粥饼上浇上一层最是添味，听的周玉暖连连赞叹她心灵手巧。

苏锦虽有些得意，但也只能苦笑。在周家的日子整日就是规矩、礼数，节下有节下的规矩，见客有见客的礼数。出不得门，也走不出这园子，只能苦中寻乐。就是这些还要避着上房和林初兰，看到了又念叨她心思不用在正经上。最近又张罗着要用所谓‘进补药’，苏锦知道那是坐胎药。

“梅姨娘抠搜，上次给她送果子，只打赏了十个钱，便是我也看不上。”

“知足吧，跟着咱们姨娘去拜老太爷，姨娘心善绣了个荷包送明姨娘，你猜她回了姨娘什么？”

“什么？”

“一方使旧了的帕子，透着光薄的都能看到人影儿，给我都嫌腌臜。”春蕊的丫头冬桔和小串儿廊檐子上悄声的嬉笑，周彦邦在，她们不敢高声。

“要说大方还是正房那位。”小串儿暗戳戳的指了指苏锦的正房，挤眉弄眼的说：“婆子都说她是个散漫惯得，银钱认得她，她却不认得银钱。打赏起来端地是大方，咱们姨娘敬茶时她赏的那根簪子多少斤两啊，当真是有钱的主儿！”

“老刁婆说，她是她家中千顷良田里的一根独苗。簪子算甚，就是龙眼珠子也有。几辈子的积攒都带了来，还有好些被她亲戚家占了去。”

“怪道！”冬桔一拍大腿，恍然大悟：“有钱就是腰杆子硬啊，何况还有天家添妆，当日嫁过来何等风光。只是在咱们府上也这般散漫，怕有个百宝箱也是巴掌里捧沙子漏个精光。”两个丫头捂嘴嗤笑起来，却听得屋内有动静，恐主子使唤，赶紧垂首不敢言语。

朝中风声鹤唳，二皇子和俨王之争趋于明显，面上和气无常，桌子底下恨不得踹死对方。周彦邦暗忖离短兵相接，刺刀见血的时辰不远。南方水患，泽国千里，饿殍遍地，流寇蟊贼。北方狼烟，飞马告急，端地是内忧外患，多事之秋。

院中的梧桐叶子随着秋风打旋儿的飘洒起来，又是一年秋风扫落叶。周彦邦端坐在交椅上偶尔间的走神想了许多。齐开诚和英北辰之争，定要有个结果了。是非胜败，牵一发动全身。若英北辰败下阵来，那么二皇子势必受牵连，那么二皇子一党，包括自己。

不管他承不承认，俨王一派已把他归入对立面。所以人在官场中，不能不站队，不得不站队。若没了立场态度，那么谁也不会用你，谁都妨着你！秋后、只在秋后，必见分晓……

一阵风动，一双素手，一盏热茶。添茶挑灯，她知道他爱金骏眉。她依旧像做丫头时那边尽心尽力的服侍，衣衫鲜亮了，发髻高盘起来，比之往日，别有一番颜色，周彦邦不禁多看了几眼。