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腊月初三，凉州。

卯时刚刚过半，城中百姓尚还在沉睡中，郁家管事棠叔已提灯侯在门口。

昨夜，鹅毛般的雪花纷纷扬扬飘了半宿，覆盖了整座城，使得这座原本就荒凉僻静的边陲小城显得越发冷清。

直至天空翻起鱼肚白，大街小巷的店铺才陆陆续续有人开门，零星灯光中，一身着黑袍的姑娘策马而来。

棠叔见着来人，忙迎上去，道：“四小姐。”

满身风霜的姑娘翻身下马，把缰绳丢给仆人，疾步往屋里走去：“我要的东西备好了吗？”

棠叔跟在她身后半步，恭敬应声：“备好了，只是……”

郁筝脚步微顿。

棠叔道：“老夫人要见您。”

郁筝此次回来本就是要见祖母的，闻言倒没有多意外，只点了点头，又抬步往和安堂走去。

和安堂是郁老夫人住的院子，平日这个时辰，院中已有丫鬟开始扫洒忙碌，而今日却只有徐嬷嬷一人守在门口，显是祖母知道她为什么回来，将人都遣了出去。

郁筝揭下风帽，同徐嬷嬷打过招呼掀帘进屋，还未看清屋中情形，便有一盏瓷杯砸在了她脚下，紧接着传来的，是祖母带着怒意的声音：“跪下！”

窗外原本正立在梅树枝桠上悠闲梳理羽毛的鸟雀似被这动静吓着，叽叽喳喳扑腾着翅膀飞起，枝桠晃动，白雪漱漱落了一地。

徐嬷嬷看着梅树下的小雪堆，轻声叹了口气。

郁筝依言跪下，抬首望去。

屋中灯光昏黄，祖母满面怒容坐在主位，大伯母许氏侍立在祖母身后，一脸欲言又止。

郁老夫人看着小孙女直直跪在破碎瓷器上的膝盖，手心微拢，然而想起她要做的糊涂事，气又不打一处来，到底还是忍住了那点点心疼，开口训斥：“混账，你可知周家现在到底是个什么处境？就想贸然掺和进去？”

昨日里，京中传来消息，蝗灾过后持续了整整三个月的流民暴动，最终在周老太傅畏罪自尽后，以圣上下令废除新政，罢黜近百官员，又流放了周家满门，将逆臣周斐押入死牢不日处斩落下帷幕。

她还未从陛下的狠心果决中回过神来，许氏又神色凝重拿着这混账写给棠叔的信来到和安堂。

这小孽障，竟仗着她母家曾有恩于陛下，想要进京替那入狱待斩的周斐求情。

郁筝赶了一夜的路，声音都有些沙哑：“孙女知道。”

听得她这话，一直沉默的许氏轻轻叹了口气，她行至郁筝面前将她扶起，温声劝道：“孩子，你既知道周家的处境就应当晓得，不管是周老太傅还是周斐，犯的都是众怒，这整整三个月的流民暴动也是因他们而起。别说周老太傅那些被罢黜的门生故友了，连向来同周家交好的沈家和裴家都视他如瘟神一般，唯恐避之不及，你同那周斐非亲非故的，又何必去淌这趟浑水？”

郁筝静静听着许氏说完，并未直接反驳。

她只望向许氏，问：“大伯母可还记得，四年前的凉州是什么模样？”

话语虽轻，却如巨石落水，震得郁老夫人和许氏面上都浮现出一丝愧色。

哪会不记得。

四年前，一场瘟疫来势汹汹席卷凉州。

病起之初，大家并不在意，只以为是天气变化带来的风寒，直至半月后，城中已有半数人染上疫病，而死亡者更是不计其数。

凉州知州最先发现端倪，携着家眷弃城而逃。

这下人们才慌了，纷纷收了行囊想要逃离这座疫城。

这疫病如此凶险，从这里逃出去的每个人都有可能将疫病扩散，周遭百姓官员又怎可能任由这事发生？

北安府一道命令下来，凉州城被封锁了，所有的城门皆被堵上，只准进不准出。

府衙虽有派大夫入城，可疫症蔓延太快，根本就控制不住，死的人越来越多。

慢慢的，再没大夫入城来救他们，连运送物资的人也没了。

竟有把他们关在城中自生自灭的意思。

城中本就笼罩在死亡阴影下的百姓们察觉到这一点，彻底疯狂了。

自此，□□发生。

人们拼了命地想冲开那城门，逃出去。

可□□招来的，却是更强力的镇压。

带火的箭矢如流星雨一般自四面八方落在凉州城中，火势绵延成片，城中哀嚎声响彻云霄。

就在所有人都以为，他们已经被朝廷彻底抛弃时，周太傅的嫡长孙，周家大公子周韫带着渝州军和大夫药材赶来，同北安知府交涉后，入了城。