机知

遍地芦苇在微风中和缓地荡漾。

老婆婆带着年幼的孙女，与乌泱泱的行人一同参加丰收祭典。

这是孩童阿玉记忆中最美好的时光。她天真地指着台上装扮成巫女起舞庆祝的同村大姐姐痴痴地笑着。家家户户都露出了喜悦的笑容，有的分享着自己听闻的主城大人们的逸话趣事，有的则十分投入、伴着巫女的舞蹈一起随口而唱。

“登上秋季浑圆的月亮来庆祝，越过冬季重新计数光阴。”①

小小的孩子也应和了几句。年迈的婆婆打着拍子。

四季之歌、生死流转，幼小的孩子还不能明白这样深奥的道理，只是和大家一起图个开心。

“少主殿下到了！”

一声起哄，使得人群们也统统凑了过去。

此刻，庆典的热闹氛围抵达最高点。

孩子咿咿呀呀口齿不清地模仿着旁人对少主的尊敬，惹来婆婆的会心一笑。老人和蔼地看向孙女：“少主殿下啊、正是保护着我们的人。”

苇名贤，他是这个国家的下一任统治者。

虽然那位少年面向众人露出的笑容尚且青涩腼腆，但还是引来了子民们火热的回应。

即便是孤儿寡母的家庭也不会被他放弃——每年夏天正值酷暑，也是诅咒最为活跃的时节，那时的他会四处巡行，照顾到各个被咒灵困扰的家庭。老婆婆也是受过恩惠的一份子呢。

婆婆望向少年人的是对这片土地未来保护者的尊重与敬意，同时也是看向苇名自家好儿郎的慈爱目光。

这样的话、她也能放心了……老身已经活得够久了，唯一惦念的就只有尚且幼小的孩童。如果苇名的继承人是此等仁爱的君主，那么阿玉、未来你也一定能够继续获得很好的照料的吧。

此时此刻，沉浸在欢快喜悦中的所有人无不是如此认为的。

——

然而轰隆巨响，如雷鸣一般。内府军的“雷.汞”（西洋火炮）冲破了苇名众的防线，宣告了天下大势的不可违逆。

紧随而来的是淅淅沥沥的雨声。火烧残垣被雷雨浇灭。

这里安静得可怕。

最后，只剩下一个幸存者的脚步声断断续续，不愿放弃希望，还在寻找着断壁残垣下是否还有人在呼吸。

还有呼吸起伏的女孩睁开眼，眼前的少年人小心翼翼地握着她的手。

“太好了……太好了……”感应着生命的气息，眼泪止不住地流下来，这位不合格的保护者仿佛得到了某种救赎，“太好了……还有人活着。”②

少主殿下啊、正是保护着我们的人。

我啊、什么也没有救下。

这是众人的爱戴。

也是苇名贤的诅咒。

天涯孤独的路上，小小的女孩拉着少主、不、已不再是苇名国继任者的少年人。

“父亲大人。”

那人头戴凉笠，帽檐缀有织物做成的帷幔，以便掩人耳目：“玉子，怎么了、累了吗。”

“父亲大人，我们要去哪里呢？”

遥望再也无法回去的那片芦苇地，贤露出了迷茫的苦笑：“随便哪里都好……说不定会有接纳我们的地方呢。我们一起抱着这样的希望、走下去吧。”

虽说如此劝慰对方，但少年的心却是如此迷惘。

还有哪里呢？唯一安心的居所被内府军付之一炬。还有什么地方能容纳他这样的丧家之狼呢……

但这样的难堪、曾经的保护者不愿让心灵单纯的孩子（被保护者）知晓。

腰间佩戴的黑色刀剑如主人般散发着悲伤。凉风呼啸，吹荡着凉笠的帽檐，贤孤单心事的一角也被掀起。

爷爷苇名一心下葬的那日，天空是灰暗的。

他跪拜在御子圣体前，苦心冥想了一整夜。

“如果能用我的性命将一心大人换回来……”他会毫不犹豫的。

正因为清醒地认知到一直震慑内府势力不敢妄动的强者不再，苇名的少年才感到绝望。坐拥半数以上江山、旨在一统天下的内府，即便用耗的、也能把苇名国耗死。

虽然大家都说，一心大人在的话，或许能够改变现状吧。但受过精英教育的继任者深知这只是民众自我安慰的神话。如今外城拱卫的平田武家宅邸已在两年前的战役中元气大伤，主城也慢慢受到幕府经济管制的影响，这里也开始紧急缺盐了。就算爷爷复生，也无法让失去的一切回来。

究其原因，是我们的错吗？少年痛苦地低下头。是我们挡了德川一统天下的路吗？还是一开始就错了，我们