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大燕朝，边城。

连着下了几日的大雪终于停了，侯府别院里的众人们便忙碌起来。

李嬷嬷带着一身寒意，穿过檐下仍挂着冰棱的长廊，匆匆进了夫人蒋氏的院子。

屋里温暖如春，蒋氏午憩刚起身，丫鬟婆子们在屋里忙前忙后伺候她更衣洗漱，站了一地的人。

李嬷嬷贴着墙角悄无声息地走进去，只候在门口。她自以为无人注意，却不料蒋氏心中记挂，早已瞥到了她的身影，待到发髻梳理服帖，便开口：“去把李嬷嬷请过来。”

立时有丫鬟将李嬷嬷带到了蒋氏身前，蒋氏沉吟片刻，又喝了一口茶，摸了一下手腕上带着的佛珠，这才漫不经心地开口：“表姑娘今日进府，安置得如何了？”

李嬷嬷看着一屋子的人，面露难色。

蒋氏挥手：“都下去。”

李嬷嬷见人退干净了，赶忙上前，语气犹豫：“奴婢得了夫人吩咐，去前院寻张管事，问有什么可以帮忙的。张管事却说，侯爷已经吩咐了钱嬷嬷操办这事，用不着奴婢。”

蒋氏沉吟片刻：“那你可有问清楚，这表姑娘到底是个什么来历？”

李嬷嬷低声：“张管事同奴婢说，是侯爷的远方表亲……”

蒋氏冷笑：“这话拿来糊弄外人还行，你也当真了？”

李嬷嬷低下头：“……奴婢寻了张管事身边的小厮细细打听了，据说这位表姑娘沈氏与老祖宗是同宗，年少时父母双亡，曾被接到府中养过两、三年，同侯爷是旧识。及笄后嫁了位举人，是边城人士，前两年染了风寒过世。据说这沈氏一直深居简出，却不知怎么给咱们侯爷给碰上了，侯爷怜她孤苦，做主要将她接回来，说过几个月还要带着一起回京，送到老祖宗身边去做个伴儿……”

蒋氏手中缓缓捻着佛珠，努力保持着神色淡然——她今年三十出头，虽然一直养尊处优，但看上去面容十分严肃。她想了片刻，缓声开口：“这事可真是赶巧了。”

李嬷嬷不敢抬头：“夫人，这沈氏还有一个幼弟，如今十五岁……”

蒋氏愣了一下：“什么？”

“听说是个病秧子，一路被软轿抬进门的，连面都没有露，侯爷还让人去请了林神医。”

蒋氏眉目不动，手指却狠狠抠着佛珠：“难得见侯爷对人这么上心。”

李嬷嬷抬头，小心翼翼：“夫人，那个院子虽说是钱嬷嬷管着，可有个扫地的丫鬟是我们这儿拨过去的。”

蒋氏闭着眼走了几步，手指飞快地捻了几粒佛珠：“嗯，让她安心当差，暂且不用动。”

李嬷嬷听了，不由面有急色：“夫人，这表姑娘来得蹊跷啊。”她顿了下，“您不早做打算，只怕……”

“有什么好怕的？就算真如你所想，日后回京侯爷真要抬了她做姨娘，谁又能拦得住？”蒋氏垂眼想了片刻，忽然又笑了起来：“京城府里不还有位陈姨娘？那不就是个活生生的例子？”

陈姨娘，李嬷嬷自然是清楚的。

六年前，侯爷奉旨下江南查办水利一事，去了大半年。回京时，人还未回府，就先让人送了位妖妖娆娆的女子回来。传话的小厮说，这女子在江南伺候了侯爷一路，侯爷觉着她十分贴心，便带了回来，让蒋氏好生安置。

蒋氏让人打听了才知道，陈姨娘其实是扬州瘦马出身，琴棋书画俱全，能说会道嘴又甜，擅长曲意奉承，是江南一位豪绅花了大价钱买来送给侯爷的。侯爷被她迷得连方向都找不着，陈姨娘因有侯爷撑腰，入府后处处同蒋氏做对，没片刻安宁。若非如此，蒋氏也不会放着京城中的安逸富贵日子不过，自愿来这边城一待便是好几年。

李嬷嬷叹了口气，“夫人，奴婢只是替您不值，您陪着侯爷来这苦寒之地四年多，没有功劳也有苦劳，府里就算真的要多位姨娘，侯爷怎么能不知会您一声？”

蒋氏叹了口气，没有说话。

知会一声，又能如何？

当年陈姨娘入府，蒋氏尚且年轻气性大，又仗着是宫中贵人赐婚，同侯爷闹了好一阵子，连府中老祖宗都给惊动了，但除了让人看了场笑话，毫无用处——侯爷依然我行我素，将陈姨娘宠上了天，蒋氏根本无可奈何。

如今，她也算明白过来，当初是她自己被侯爷的外貌身段家世迷了心窍，听从了姐姐的安排，如今落得这么个下场——

是她自己挑的，怨不得旁人。

与此同时，侯府另一处院落里。

蒋氏与李嬷嬷口中的表姑娘沈左宜，正坐在床边，看年纪不过二十出头，眉宇长得颇有几分英气，却笼着一股难以言说的郁结与担忧之色。

她用力掐了一下