第十二话 “这里绝不是终点”（3）

几分钟前，机神收容库。

动作迅速地换上驾驶员的服装，乘上机神。阿斯特如今已经可以熟练地做这种事了。

在舱内进行出击前的准备的时候，周围忽然响起微弱的电流声。这是已经完成准备工作的坚白在同她说话。

“又到了这种时候呢。”

“唉唉。是的，没有错！”

一边招呼着，一边点选机神自检程序，进度条升得并不是很迅速。

等待的时间里，透过覆在机神雅典娜内部的全息屏，阿斯特望见那有着流线型身躯的漆黑机神此刻正一动不动地静立着。

巨大，庞大……可看上去并不笨重，反而充满速度与力量感。就在这时，坚白的声音再次自联络器中传过来。

“——这几天我想了许多事。”

“嗯呐，什么事呢？”

“我想到以后要做什么了。等身体渐渐恢复，我会向着宇宙前进。”

“不已经是了吗？”

“不，我希望届时不再是以战士的身份。而是……”他说，“旅行者。或者说，海员。”

“——航海家！”阿斯特大惊小怪地叫起来，“好有趣啊！哥伦布，德雷克，郑和……的确！星海也是海，是比地球上的海洋广袤的多的大海！”

“是的。我感到，当我夜里望向星空的时候，自己就好像是在望着隔着海峡、隔着大海的无数的小岛。这种感觉一度使我心潮澎湃。”

“可是，宇宙是比大海还要大得多得多的空间唷！”阿斯特说，“与之相比，人类是多么微不足道——就算耗尽一生，在星海中漂流吧——恐怕也不会走多远！”

“曾经最早与海洋、天空对抗的人不也一样吗？尽管嘲笑他们愚蠢吧——因为你我现在就站在岸上看着已然流逝的时间。然而这份愚蠢正是人类的天性，是驱动人开拓出更大、更广阔世界的涌起的源泉。数万年前，那时连国家的概念都尚未出现——人类的祖先便凭借最原始的手段从非洲走出，征服大陆；又经过极久远的时间，在这种天性的驱使之下征服海洋——一切就如彼时彼刻。”

“龟缩在环绕地球一千多公里的大气层的内部，这绝不是人类的终点。放弃对宇宙的热情，不再心怀对未来的憧憬，这绝不是我的终点。”

那漆黑机神的面部，此刻却好像有一团迷人的、虹照似的光辉在浮动。勇敢，无畏，仿佛新生。

——机神雅典娜的自检顺利结束，一切没有异常。

直通往地面的上行通道被一层层打开，那规律的声音仿佛出征前的军鼓声跨越千年来到了现在。

——前往战场，朋友。

————

两架巨大机神向远空飞去。周围的学生在骚动。身为整装师却数度驾驶机神、迎击宇宙的来敌，如今阿斯特在机构已经相当出名，人们将她称作“不可思议的女孩”。

凝视教室的窗外，复杂的情感如鳞片上五彩的反光一般在澪·德瓦勒奇眼中轮番出现。不可思议……是的，没错。作为阿斯特的朋友，她或许是全机构中最清楚这点的人。

——朋友。

喃喃着，如梦似幻……

澪对人际交往并无兴趣。这些年，她身边能称之为朋友的家伙一只手都数得过来。身为三重机构理事长的女儿，她有为之愤恨的高傲。这种骄傲的实质又是否只是自卑呢？没法同人友好相处，宣泄情绪，事后连补救的勇气都没有——于是渐渐习惯了一个人。可因为是三重机构理事长的女儿，连周围人也对自己格外宽容，不批评她不合群，而当她是高岭之花——就因为她是三重机构理事长的女儿，一切好像就都合理化了！这种“特权”有时也令她愤恨不已。

到头来，为什么那时候会想到同阿斯特说话呢？她们之间的第一次交谈发生在机构的通识课后，但早在那之前一天——在讲师马奇马奇的机神构造选修课上，澪就已经注意到了这个不可思议的人。

阿斯特利用现场提供的零件迅速拼装出机神的小指结构，引得在场学生一阵惊叹，就连马奇马奇本人也目瞪口呆——但令澪真正在乎的并不是这点。阿斯特·拉姆斯……她总觉得这个名字耳熟，似乎很久以前听过，那人的长相也令她眼熟得不得了。课上……课后……绞尽脑汁地思索这既视感的来源，终于在睡前回想起来：没错！拉姆斯——拉姆斯！她记得这个姓氏！

事情发生在几年前。澪的母亲是日本人。自有记忆以来，她在澪的印象里中只有一个模糊的印象，一个虚幻的温柔的影子。可越是虚幻就越是追寻，“想要和母亲见一面”——言辞接近恳求，可换来的回答却是“母亲在火星上”这种哄小孩的话。

这之后过了一段时