第七话 捧花献上（3）

让娜，全名让娜·阿克西斯，对德米德蒙战略部的成员——这时与阿斯特在想同样的事。

入职战略部第五年，凭借雷厉风行的行事手段做成了一些事，在周围人眼中也有可靠的印象。上周中午，在她刚从办公室中出来，准备前往食堂时，战略部的上级霍恩忽然叫住她。

“让娜。你最近事情不繁忙吧？”

“呃——的确，没特别要紧的事情做。怎么了？”

“有件事情需要人去做，稍微有些重要的。等下我们便吃饭边说。”

“好吧。”她几乎是靠神经反射说出这句话的。

一会儿以后霍恩和她聊起这事。这事令她有些吃惊：战略部希望让驾驶部的其他学生试着驾驶曾由阿斯特启动过的机神雅典娜。他用随身携带的阅读器打开文件递到让娜面前，后者接过，查看。上面是一些人的档案。包括年龄、出生地等基本信息，以及入学年龄在校成绩等等。年龄跨度大，但都是同年级中的佼佼者。

“不用让他们先和父母商量吗？”

——驾驶机神会对身体造成负荷，这在战略部中属于人尽皆知的事实。假如说要瞒着这件事、让那些未成年的孩子背负风险，让娜心里多少有些过意不去，觉得不道德。

“不用。给你这几人入学时曾经检测过利欧提姆金属适性，都相当糟糕。他们无法对利欧提姆造成影响，利欧提姆也就不会对他们起作用。”

“可……他们在驾驶部的学生中不是名列前茅吗？”

“这两者之间有冲突吗？”霍恩露出困惑表情，紧接着恍然大悟，“……噢。我明白了，你是联想起到那两个有资质的孩子了。坚白，还有盖布瑞尔·林奇，这两人的适性很高，也精通驾驶。但这只是巧合。利欧提姆适性与驾驶天赋没有必然联系，过去曾有个机神驾驶员在上机前甚至对机械一窍不通。”

“但不是要他们过来测试对机神的适应性吗？没有利欧提姆适性该怎么驾驶机神？”

“嗯？……哦，我想起来了。你应该没参与那天对阿斯特·拉姆斯的审讯。”

“怎么？”

“你应该知道，她是名整装师。”

“没错。”

“但有件事我想你不知道。”霍恩不自觉地压低头，“我们之前对她进行过审讯，这人完全没有对利欧提姆金属的适应性。”

“‘没有’？这是什么意思？”

“每个进入三重机构驾驶部的学生都会做的测试：我们把一块密封的利欧提姆拿到她面前，一点反应都没有。”

“怎么可能！……她多少岁？”

“就学生的入学年龄来说有些大了——她今年十七岁。”

“十七岁，也还没到不能让利欧提姆起变化的年龄吧。难道她虚报岁数了吗？实际上已经二十多岁了？”

“不至于，之后我们让她去医院做了全面的身体检查，各项指标确实和这个年龄的人比较接近。”

“这太奇怪了……”

“先不讨论这个问题，你知道这个前提就行：机神雅典娜是被一个没有利欧提姆适性的人启动的，至于原因，报告里说是因为这架机神中装载了辅助行动的人工智能。你应该知道的，那个研究机构里曾经是有研究这方面的专家的，里面开设了智能工程学院。所以机神里装入了什么尚处于实验阶段的新玩意儿也完全不是没可能。”

此人口中的“机构”，指的自然是早已被关停的乌拉诺斯。

“也就是说，找这些人来——也是为了验证它是否真能被没有适性的人启动？”

“没错，就是这个。并且最好是驾驶员。”

霍恩点头。

“现在的情况你也知道。具有利欧提姆适应性的人太过稀少，四年以来，每年驾驶部入学时都会做检查，但至今真正具有适性的只有那两个人，坚白姑且不论，那个叫盖布瑞尔的，他的父亲是那个贝里斯，贝里斯·林奇。之前的机神驾驶员，他的反对态度很坚决。所以现在情况其实非常严峻。”

“原来如此。也就是说，这次任务实质上是将缺乏足够利欧提姆适应性的驾驶员找来，验证驾驶机神雅典娜是否不需要利欧提姆适性，对吧？”

“可以这么说。”霍恩肯定了让娜的说法，“战略部的意思是，相比于阿斯特·拉姆斯——她在此前实际没有驾驶经验——还是让驾驶部的来驾驶机神会比较好。但假如这次的尝试被证实失败，那就不得不考虑往那名整装师的课程中加入驾驶部会学的内容了。”

时间于是到了现在。她将召集学生的任务交给自己手下名叫玻西的后辈，通知他们时间地点。结果到了当天才发现，这人唯独把阿