第一话 机神来自大地（2）

在他们逼近原理的时候，研究所就被关停了。”

“等等……你的的意思莫非，这个原理恰恰涉及到了最为微妙的伦理问题吗？”

澪摊摊手：“这就不知道了。”

“真想解体看看呀……”

阿斯特不由自主地喃喃道。那种充满魅力的机械，材质，连接方式……真是一想起便控制不住手瘾，口水也跟着快流出来。见状，澪却迎头冲她浇了一盆冷水。

“——应该是做不到的。不说这个，我们或许在上学的几年间都无法接触到机神呢。”

“咦——？怎么这样！”

“因为机神是非常珍贵的。就像刚才所说的那样，仅有六架，损失哪怕其中之一都是大问题。因为当年乌拉诺斯机构的争议，也有人将机神视为眼中钉。”

她接着举了个例子：“几年前，有个激进反对者就在机构新大楼施工期间以临时工的身份混进来，打算利用自制的高当量炸弹毁掉机神……嘛，机神当然是没那么轻易毁掉的，一点剐蹭痕迹都没有。但地下的钢结构被炸坏了不少。自那以后，对于机神的管控就变得更严格了。”

是日，同样发出“咦——？怎么这样！”的感叹的，还有一名叫宋平中的整装师。他是作为程序方面的特招生被三重机构招入的，平日与身为驾驶部第二席的盖布瑞尔关系不错。此时，他正为这名好友向自己提出的无理要求发愁。

夜里，阿斯特翻来覆去睡不着。整装师的手，一日不碰机械便觉得痒痒的。

最近几天一直在上课，根本没有安排实际操作。而真到实际操作的课程，难度却远不及阿斯特过去整装机械的程度，就连小试牛刀也算不上。这么一来，自己究竟是为了什么而考入这所机构的——阿斯特彻底迷茫了。

她仍抱有强烈的想要研究机神的想法，尽管现在暂时没有着落，没有门道，但总有一天会有的，会有这个机会。要怎么做呢？

正思考着，阿斯特隐约听见有声音传来，她判断着声音的位置，发觉竟来自于地下——

莫非，这隐约的声音正是机神的呼唤？她甚至俯下身，将耳朵贴在地上，却再没听见声音。看样子是自己执念过深产生了幻觉。阿斯特有些懊恼地想。

——

一个月的时间过去，阿斯特总算开始是习惯于这种平静的生活——比起整装师更接近于学生的、在三重机构教学区的教室间奔波的生活。平均每三天一次向母亲汇报在校见闻。而过去基本当一日三餐的机械整装，现在反而成了有点陌生的事务。

阿斯特的兴趣逐渐转向“普罗米修斯” 整装装备的使用。它能解析一个机械内部的线路构造，从而使得整装师得以分析机械的工作原理并辅助修改。举个例子，阿斯特就曾利用普罗米修斯将自己宿舍的电磁炉改造成一只会动的机械狗。

至于对“机神”的兴趣，自始至终从未衰退，只是以某种方式在她心中隐蔽起来了。既然澪当时那么说，恐怕的确没办法了——之所以会这么想，是因为阿斯特知道澪的身份，知道她正是三重机构现任理事长埃利吉奥·德瓦勒奇的女儿，尽管她本人并未挑明。不过从她的姓氏与言谈举止的风格来说，并不难看出这一点。就连她也说不可能，那事实大抵便是如此。就算再怎么心有不甘也无法改变。

当然，这种“没办法”仅限于相对正常的渠道。方法想想总归是有的，譬如……坚白。那次课上莉拉老师也提到过这个人。如今唯一的机神驾驶员，要是从这里入手说不定也有希望——

越是思考，阿斯特的表情就越是五味杂陈。金钱贿赂，自己没有本金；那么，难道要靠脸吗？竟要在这个时代用上如此不堪的前现代的方法——

慢着，自己的长相似乎也没好看到能轻松靠脸通行的程度吧？

这天阿斯特正在上课，突然间鸣起尖锐的警报声。她慌张地站起身，不知道发生了什么，刚想离开教室，在一旁的澪却制止了她。

“别慌，”她说，“是机神。机神赫尔墨斯启动了。”

“赫尔墨斯？”

“没错。驱逐来自宇宙的敌人德米德蒙，赫尔墨斯正是为此而去的。”

话音刚落，教学楼体开始剧烈震动。透过六楼窗户，阿斯特看见不远处被围栏围起的巨大空地中央，一扇圆形的钢铁门扉正缓缓向两侧推开，形成了一块黑漆的空穴。接着，伴随着一阵隆隆声，只见一黑色身影从其中弹射而出，飞向远空。只过了几秒便看不见了。

——

——痛苦逼近极限，接着是痛苦的消除。

驾驶员坚白此刻身处于机神赫尔墨斯的驾驶舱中。他呼吸着，令意识沉下，想象身体的边界正逐渐模糊、拓展——视野随后变得清明。不